Benfica e Paok decidem hoje a primeira-mão

O Benfica tenta hoje a nona qualificação consecutiva (14.ª no seu histórico), à fase de grupos da Liga dos Campeões de Futebol da UEFA, quando defrontar, às 20h00, em partida da primeira-mão, a equipa do Paok da Grécia no estádio da Luz.

Um terceiro triunfo caseiro deixa os comandados de Rui Vitória mais perto do apuramento. A formação portuguesa ganhou os dois jogos anteriores em casa frente ao adversário grego, e está desejosa de regressar à fase de grupos, de modo a corrigir a má prestação da época passada, onde somou seis derrotas e terminou na última posição.

Por sua vez, o Paok procura estrear-se na fase de grupos, após quatro campanhas, tendo terminado na etapa qualificativa. Nas duas vezes em que os oponentes se cruzaram, Taça UEFA e Liga Europa, as águias apuraram-se em ambas.

Na primeira fase os encarnados ganharam com um triunfo (4-1) nos penálties, após empate a três golos. Reencontraram-se nos dezasseis avos-de-final de 2013/14, com o Benfica a vencer a primeira mão, na Grécia, (1-0), seguindo-se um triunfo (3-0) em Lisboa, com três golos nos últimos 20 minutos.

O Benfica chega aos “playoff” após afastar o Fenerbahçe na terceira pré-eliminatória, com um resultado total de 2-1 (1-0 em casa, 1-1 fora). A primeira mão encerrou uma série de sete derrotas seguidas nas competições europeias, sendo que em cinco desses jogos as águias não marcaram.

Ainda assim, o conjunto português, orientado por Rui Vitória somou apenas duas vitórias nos últimos 12 jogos europeus.

Esta é a segunda vez que o Benfica disputa o “playoff” da Liga dos Campeões da UEFA.