Masai: o grande grupo étnico
ou massais são um grupo étnico africano seminómada localizado no Quénia e no norte da Tanzânia. A população total é de 883.000.
•Regiões com população s i gnificante: Quénia 453.000 e Tanzânia (setentrional) 430.000
•Língua: Maa.
• Religião: animismo monoteísta.
Devido aos seus costumes distintos e residência próxima aos parques de caça da África Oriental, os Masai são dos grupos étnicos africanos mais bem conhecidos internacionalmente. Os Masai preservam muitas das suas tradições culturais enquanto se envolvem nas forças económicas, sociais e políticas contemporâneas regionais e globais. O seu idioma é o maa. Em 1994, a população Masai no Quénia estava estimada em 453.000 e em 1993, a população Masai da Tanzânia estava estimada em 430.000, perfazendo uma estimativa de população
Masai total de 883.000. As estimativas das populações Massai em ambos os países é complicada devido à sua natureza nómada e eles serem o único grupo étnico autorizado a viajar livremente pelas fronteiras entre o Quénia e a Tanzânia.
A cor oficial dos Masai é o vermelho e distinguem-se das outras tribos vestindo sempre alguma coisa vermelha, porém pequena. A sua sociedade é patriarcal por natureza, com os mais velhos decidindo sobre a maioria das questões para cada grupo Masai.
O “laibon”, o assim chamado líder espiritual deste povo, actua como intermediário entre os Masai e o seu único deus, “Enkai”, assim como também ele é a fonte do conhecimento sobre as ervas. O estilo de vida tradicional Masai concentra-se no seu gado, que constitui a sua principal fonte de alimento.
Os governos da Tanzânia e do Quénia instituíram programas para encorajar os Masai a abandonarem seu estilo de vida nómada tradicional e adoptar um estilo de vida agrário.
A classe social dos Masai é determinada pelo número de vacas pertencentes às famílias. Sendo nómadas, os Masai constroem casas temporárias com esterco de vaca e barro. As casas são construídas em círculo e à noite as vacas são conduzidas ao centro, protegidas dos animais selvagens.
Os jovens Masai são iniciados na maioridade através de várias cerimónias de iniciação. A principal é a circuncisão, na qual os rapazes, pertencentes a uma determinada faixa etária, são circuncisados na mesma época. Existe um mito propagado pela indústria do turismo de que cada jovem deve matar um leão antes de ser circuncisado. Isto não é verdade. Entretanto, matar um leão proporciona grande valor e fama na comunidade.