Especial: Erva Mate no Paraguai
Confira a reportagem especial sobre a produção dessa amada bebida e sua lucratividade.
Especial: Yerba Mate en Paraguay
Revisa el reportaje especial sobre la producción de esta querida bebida y su rentabilidad.
AMata Atlântica, uma vasta faixa de bosques com água e biodiversidade, já cobriu grande parte do Leste da América do Sul. Mas após três décadas de desmatamento maciço para dar lugar à produção intensiva de soja e à criação de gado, essa enorme floresta tropical foi dizimada. Como na Amazônia, os incêndios consumiram milhares de acres de terra protegida no Paraguai somente em julho.
Apenas dois milhões de acres de Mata Atlântica permanecem dos mais de 20 milhões de acres que cresceram no Leste do Paraguai. Dado o lucro a ser obtido com o cultivo dessa área, a conservação do que resta das florestas do Paraguai também deve compensar os habitantes locais.
É aí que entra a crescente sede global por uma bebida sul-americana chamada "mate".
En Paraguay, las comunidades rurales que enfrentan la deforestación ven poder – y lucro – en una bebida amada
La Mata Atlántica (o Bosque Atlántico), es una amplia sección de bosques con agua y biodiversidad que cubre gran parte del Este de América del Sur. Pero tras tres décadas de deforestación constante para dar lugar a la producción intensiva de soja y a la crianza de ganado, este enorme bosque tropical ha sido diezmado. Como en la Amazonía, los incendios han consumido miles de acres de tierra protegida en Paraguay solamente en junio.
Solo quedan dos millones de acres de Mata Atlántica de los más de 20 millones de acres que crecían al Este de Paraguay. Debido a las ganancias obtenidas con el cultivo de esa área, la conservación de lo que queda de los bosques del Paraguay también debe compensar a los habitantes locales.
Es ahí que entra la creciente sed global por una bebida sudamericana llamada “mate”.
Tocando em uma colheita tradicional
No início deste ano, visitei o Paraguai com um grupo de jornalistas para aprender sobre um projeto local que vincula a conservação da floresta ao desenvolvimento econômico, como parte de minha pesquisa de longa data sobre comunidades sustentáveis.
Fomos a Tavapy, no Leste paraguaio. Essa vila rural espalhada de algumas centenas de famílias já foi cercada pela Mata Atlântica. Agora, é território de soja. No entanto, o cultivo industrial de soja no Paraguai oferece poucos empregos.
Segundo estatísticas do governo, apenas cerca de um quarto dos residentes rurais do Paraguai tem empregos estáveis. Muitos homens de Tavapy trabalham em outros lugares, e os jovens costumam mudar-se para cidades distantes para encontrar emprego.
Na esperança de impulsionar a economia local, alguns moradores de Tavapy estão trabalhando com o grupo ambiental mundial World Wildlife Fund para desenvolver uma cultura alternativa: erva-mate – pronuncia-se "ma-tay".
A erva-mate é uma folha muito popular que é seca, mergulhada como chá e bebida quente ou fria em todo o Paraguai, Uruguai e Argentina. O mate, como é chamada a infusão, é um estimulante essencial e lubrificante social nessa parte da América do Sul.
Rico em cafeína, outros estimulantes e antioxidantes, o mate também é cada vez mais popular no exterior. O Oriente Médio e a Europa tornaram-se importantes mercados de exportação, e a empresa de Guayaki, na Califórnia, desenvolveu uma linha de "bebidas mate" de origem sustentável, comercializadas como um "superalimento". Uma vez, a árvore mate cresceu até 15 metros de altura na imperturbada Mata Atlântica. Hoje é mais comumente encontrado no Paraguai de forma muito mais curta, em plantações ou em fragmentos de floresta.
As folhas são colhidas durante a estação seca no inverno. Depois de secas, são trituradas e embaladas.
Apesar de sua crescente popularidade global, essa forma de produção de mate geralmente oferece pouco benefício aos paraguaios locais. A maioria das folhas é colhida por trabalhadores itinerantes com baixos salários e processada por empresas que pagam apenas taxas modestas de acesso às comunidades onde o mate cresce.
“Se as comunidades continuarem vendendo apenas novas filiais, farão parte do ciclo da pobreza para sempre”, disse-me Oscar Rodas, que dirige projetos relacionados à mudança climática no escritório do Paraguai, no World Wildlife Fund.
Tocando en una colecta tradicional
A comienzos de este año, visité Paraguay con un grupo de periodistas para aprender sobre un proyecto local que vincula la conservación del bosque con el desarrollo económico, como parte de mi investigación de larga data sobre comunidades sustentables.
Fuimos a Tavapy, en el Este de Paraguay. Esta villa rural salpicada con algunos centenares de familias estaba cercada por la Mata Atlántica. Ahora, es territorio de la soja. Sin embargo, el cultivo industrial de soja en Paraguay ofrece poco empleo.
Según estadísticas del gobierno, solo un cuarto de los residentes rurales del Paraguay tiene empleos estables. Muchos hombres de Tavapy trabajan en otros lugares, y los jóvenes suelen mudarse a ciudades distantes para encontrar empleo.
Con la esperanza de impulsar la economía local, algunos residentes de Tavapy están trabajando con el grupo medioambiental mundial World Wildlife Fund para desarrollar una cultura alternativa: hierba mate – se pronuncia “ma-tay”.
La hierba mate es una hoja muy popular que es seca, se sumerge como infusión y se bebe caliente o fría en todo el Paraguay, Uruguay y la Argentina. El mate, como se llama dicha infusión, es un estimulante esencial y lubricante social en esa parte de Sudamérica.
Rico en cafeína, otros estimulantes y antioxidantes, el mate también es cada vez más popular en el exterior. El Oriente Medio y Europa se han convertido en importantes mercados de exportación, y la empresa de Guayaki, en California, desarrolló una línea de “bebidas mate” de origen sustentable, comercializadas como “superalimento”.
Alguna vez, el árbol mate llegó a crecer hasta 15 metros de altura en la intocada Mata Atlántica. Hoy es más comúnmente encontrado en Paraguay de forma mucho más corta, en plantaciones o en fragmentos de bosque.
Las hojas son cosechadas durante la estación seca en el invierno. Después de secas, son trituradas y embaladas.
Pese a su creciente popularidad global, esa forma de producción de mate generalmente ofrece pocos beneficios a los paraguayos locales. La mayoría de las hojas son cosechadas por trabajadores itinerantes con bajos salarios y procesadas por empresas que pagan modestos impuestos de acceso a las comunidades donde crece el mate.
“Si las comunidades continúan vendiendo solo nuevas sucursales, formarán parte del ciclo de la pobreza para siempre”, dice Oscar Rodas, quien dirige proyectos relacionados con el cambio climático en la oficina de Paraguay, en el World Wildlife Fund.
Produção local, lucros locais
Uma mulher local tapavy chamada Jorgelina González quer ajudar sua cidade a escapar desse destino.
Com a assistência do Fundo Mundial para a Vida Selvagem e uma concessão de quatro anos do governo alemão, González construiu uma cooperativa de mulheres chamada La Hoja Completa – “A Folha Inteira”. Foi criada para crescer, colher e processar o parceiro paraguaio – e manter os lucros na comunidade.
Depois de vários anos plantando e cuidando de novas "plantas mate", construindo uma instalação de processamento e desenvolvendo conexões com potenciais compradores, a La Hoja Completa agora está dando frutos.
Em julho, encontrei González e uma equipe de TV alemã para uma visita às instalações da cooperativa em Tavapy. Havia uma plantação de cinco acres cheia de árvores jovens de cabeça alta; lotes onde as mulheres cultivam legumes para comer e vender nos mercados; e uma instalação de processamento com telhado de estanho, onde as folhas de mate são secas e trituradas.
Cerca de duas dúzias de mulheres locais ganham uma renda lá, cuidando de árvores, colhendo e processando folhas, misturando pesticidas orgânicos e cultivando vegetais.
González apontou com orgulho para dois novos banheiros. Necessários para uma instalação licenciada de processamento de alimentos, ela disse que eles foram pagos pelo governo municipal e representavam um nível significativo de apoio local. "O prefeito local está vendo os resultados do nosso projeto", afirmou.
Quando as mulheres locais ganham um bom dinheiro, disse ela, é mais provável que os jovens membros da família permaneçam na comunidade.
Producción local, ganancias locales
Una mujer local tavapy llamada Jorgelina González quiere ayudar a que su ciudad escape de este destino.
Con la asistencia del Fondo Mundial para la Vida Salvaje y una concesión de cuatro años del gobierno alemán, González construyó una cooperativa de mujeres llamada La Hoja Completa. Fue creada para cultivar, cosechar y procesar al amigo paraguayo – y mantener las ganancias en la comunidad.
Después de varios años plantando y cuidando las nuevas “plantas mate”, construyendo una instalación de procesamiento y devolviendo conexiones con potenciales compradores, La Hoja Completa ahora está dando frutos.
En julio, me junté con González y un equipo de la TV alemana para una visita a las instalaciones de la cooperativa en Tavapy. Había una plantación de cinco acres llena de árboles jóvenes de cabeza alta; parcelas donde las mujeres cultivan verduras para comer y vender en los mercados; y una instalación de procesamiento con tejado de estaño, donde las hojas de mate se secan y trituran.
Cerca de dos docenas de mujeres locales ganan allí su salario, cuidando árboles, cosechando y procesando hojas, mezclando pesticidas orgánicos y cultivando vegetales.
González apuntó con orgullo a dos nuevos baños. Necesarios para una instalación licenciada de procesamiento de alimentos y, según indica, pagados por el gobierno municipal, lo que representa un nivel significativo de apoyo local. “El intendente local está viendo los resultados de nuestro proyecto”, afirma.
Cuando las mujeres ganan bien, dice, es más probable que los miembros jóvenes de la familia permanezcan en la comunidad.
O modelo do Paraguai
Entre os produtos da cooperativa, há um pó verde fino extraído de folhas de mate esmagadas. Quando visitei, a cooperativa havia feito um acordo para vender 220 libras de pó de mate para uma empresa de especiarias paraguaia chamada Zardus.
"Mate já é um gosto típico no Paraguai, na Argentina", informou o diretor da Zardus, Gabriel Duranti. "Acreditamos que ele pode ser usado no mundo da culinária gourmet como um novo produto."
A La Hoja Completa pode vender seu pó de mate por duas vezes o preço das folhas trituradas e dez vezes o que as empresas de mate comercial pagariam à comunidade pelos direitos de colheita – confirmação de que um pouco de processamento local pode adicionar muito lucro local.
Uma empresa alemã manifestou interesse em comprar até cem toneladas de La Hoja Completa por ano para misturas de chá, mas apenas se puder ser certificado como orgânico.
A certificação orgânica pode ser emitida em breve. A cooperativa finalizou recentemente um acordo para arrendar um campo vazio do outro lado da estrada. O proprietário estava alugando-o para a produção de soja, e os herbicidas ali utilizados flutuavam pela estrada.
Com suas novas terras, o La Hoja Completa tem espaço para plantar até 250 acres de mate – uma área do tamanho de 250 campos de futebol. Como as "árvores mate" são deixadas de pé quando colhidas, isso representaria uma quantidade substancial de carbono armazenada em longo prazo em madeira e solo – progresso pequeno, mas mensurável, para a restauração da Mata Atlântica.
Para outras comunidades rurais da América do Sul que enfrentam desafios econômicos e ambientais similares, esse experimento paraguaio pode ser um modelo a seguir.
El modelo de Paraguay
Entre los productos de la cooperativa, hay un polvo verde fino extraído de hojas de mate aplastadas. Cuando fui, la cooperativa había hecho un acuerdo para vender 220 libras de polvo de mate a una empresa de especies paraguaya llamada Zardus.
“El mate ya es un sabor típico en el Paraguay, en la Argentina”, informó el director de Zardus, Gabriel Duranti. “Creemos que puede usarse en el mundo de la cocina gourmet como un nuevo producto.”
La Hoja Completa puede vender su polvo de mate por el doble del precio de las hojas trituradas y por diez veces lo que las empresas de mate comercial le pagarían a la comunidad por los derechos de cosecha – confirmación de que un poco de procesamiento local puede sumar mucho a las ganancias locales.
Una empresa alemana manifestó interés en comprar hasta cien toneladas de La Hoja Completa al año para mezclas de té, pero solo puede ser certificado como orgánico.
La certificación orgánica puede emitirse en breve. La cooperativa concluyó recientemente un acuerdo para arrendar un campo vacío al otro lado de la carretera. El propietario estaba alquilándolo para la producción de soja, y los herbicidas allí utilizados flotaban por la carretera.
Con sus nuevas tierras, La Hoja Completa tiene espacio para plantar hasta 250 acres de mate – un área del tamaño de 250 campos de fútbol. Como los “árboles mate” se dejan en pie cuando se cosecha, representaría una cantidad sustancial de carbono almacenada a largo plazo en madera y suelo – progreso pequeño, pero mesurable, para la restauración de la Mata Atlántica.
Para otras comunidades rurales de Sudamérica que enfrentan desafíos económicos y medioambientales similares, este experimento paraguayo puede ser un modelo a seguir.