El promotor para que germine la Ley de Semillas
La misma magnitud de sorpresa que generó su llegada al Instituto Nacional de Semilla (Inase) es la que ahora provoca optimismo de cara a su gestión en un organismo clave.
Con más de 30 años en el negocio de la soja y convertido en uno de sus referentes nacionales dentro de la actividad privado, que llevó a que la oleaginosa convirtiera a la Argentina en el tercer productor mundial, Obdulio San Martín llegó a la conducción del Inase con un objetivo claro: trabajar para modificar la Ley de Semillas vigente desde 1973 y que tiene paralizado el ingreso de nuevas tecnologías en el cultivo.
Su paso durante tres décadas por el semillero Don Mario, donde ocupó una función de liderazgo a nivel latinoamericano, llevó al flamante funcionario a observar cómo la soja convirtió al complejo oleaginoso nacional en el más competitivo del mundo. Pero también a ver cómo fue perdiendo fuerza tecnológica en los últimos años.
Retirado de la empresa, y confeso simpatizante del radicalismo, San Martín se sumó al Ministerio de Agricultura de la Nación convencido de poder aportar su experiencia a la gestión pública.
Para ello trabajará en actualizar el sistema que regula el pago por el uso de la tecnología en las semillas autógamas. Una iniciativa que ya lleva más de 10 años de negociación, varios proyectos de ley nacional, pero que aún sigue sin resolverse.
¿El resultado de esta dilación? La postergación, o en algunos casos el abandono, por parte de los semilleros de las líneas de investigación y desarrollo para la soja en Argentina y su focalización en lugares donde la propiedad por los nuevos eventos es reconocida. Ejemplo: Brasil.
Si bien las retenciones a las exportaciones han funcionado como lastre para sacarle incentivo a la producción de soja, el atraso tecnológico en su paquete de insumos (para aportar mayores rendimientos y un mejor control de malezas y enfermedades) contribuyó a que el cultivo fuera perdiendo presencia en el país.
Brecha tecnológica
Si analizamos los últimos 25 años, (desde la campaña 1996/1997, cuando ingresó al país la soja RR, hasta la 2020/2021), la productividad promedio de soja por hectárea creció 63%: de 1.721 kilos por hectárea a 2.806 kilos por hectárea, según datos del Ministerio de Agricultura de la Nación.
Su rendimiento por unidad de superficie tuvo picos que superaron los tres mil kilos en sólo tres campañas: 2015/2016, 2016/2017 y 2018/2019.
Durante el último cuarto de siglo, la superficie sembrada con la oleaginosa viene perdiendo terreno. Arrancó con 6,6 millones de hectáreas y actualmente está en 16,6 millones de hectáreas, pero en marcado descenso en las últimas cinco campañas, luego de alcanzar 20,6 millones de hectáreas en 2015/2016.
La contracara la aporta el maíz, para el cual los desarrollos en genética incentivaron y favorecieron su expansión productiva.
En el último cuarto de siglo, el rendimiento promedio nacional del cereal por hectárea también creció 63%: pasó de 4.556 kilos a 7.430 kilos por hectárea.
El dato tiene la salvedad de que la superficie sembrada viene aumentando: pasó de 4,15 millones de hectáreas en 1996/1997 al récord histórico de 9,7 millones de hectáreas sembradas (incluye maíz para forraje). Creció a poco más del doble.
Si hacemos zoom sobre la provincia de Córdoba, vemos que el salto productivo dado por el maíz es mucho mayor que el de la soja, apoyado básicamente en la oferta y la adopción de tecnología.
En 1996/1997, sobre una superficie de 1,9 millones de hectáreas, la soja rindió 1.598 kilos por hectárea. 25 años después, sobre un área de 4,2 millones de hectáreas (121% más), la productividad fue de 3.224 kilos por hectárea. Es decir, 101%.
En el caso del maíz, el crecimiento fue de mayor significación.
En el inicio del período, en la provincia se sembró un millón de hectáreas, con un rinde promedio de 3.454 kilos. En tanto, en 2020/2021 la superficie fue de tres millones de hectáreas (200%) y la productividad por unidad de superficie fue de 8.288 kilos: 139%.
Aunque viene perdiendo peso, la soja sigue siendo el principal producto generador de divisas en el país.
Sin embargo, su vigencia dependerá de una actualización que permita al agricultor seguir considerándola dentro de la rotación. Y para eso, el nuevo titular del Inase jugará un rol protagónico como promotor.
Un referente del negocio de la soja llegó a la conducción del Inase. Su principal desafío será sacar al cultivo del apagón tecnológico.