Startup Argentina
Son más jóvenes, tienen una mirada global, la ambición de hacer negocios y, a la vez, cumplir con un propósito social. Ese es el nuevo ADN de los emprendedores locales. ¿Podrá el país transformarse en una usina de nuevas compañías? Qué condiciones existen
Son más jóvenes, tienen mirada global y la ambición de hacer negocios y cumplir con un propósito. Es el nuevo ADN del emprendedor local. ¿Podrá el país transformarse en una usina de nuevas compañías? ¿Qué falta para logralo?
Jóvenes, ambiciosos, con una idea y muchas ganas de salir a conquistar el mundo. Los emprendedores locales se miran en el espejo de los cuatro unicornios argentinos (Mercadolibre, Globant, Despegar y OLX) y sienten que los proyectos que están desarrollando no tienen límite. Apuntan alto y confían en que sus empresas estén destinadas a ingresar en ese selecto grupo de emprendimientos que se convierten en multinacionales.
En los últimos dos años, hitos como la sanción de la ley de capital emprendedor, la vuelta al país de fondos de inversión y el apoyo del Gobierno a crear un ecosistema emprendedor que convierta al país en una startup nation, alimentaron el surgimiento de nuevos emprendimientos, de la mano de una gran cantidad de jóvenes, cada vez más jóvenes, que sueñan con crear su propia empresa.
“Hace 20 años el foco no estaba sobre los emprendedores, y hablo de los que hoy son grandes empresas. En los últimos 10 o 15 hemos tenido situaciones muy adversas para la Argentina y a pesar de ello se logró crear un ecosistema local entre organizaciones de la sociedad civil, universidades y organizaciones no gubernamentales (ONG) que apoyaron el nacimiento de emprendedores”, afirma Silvia Torres Carbonell, directora del Centro de Emprendedorismo del IAE Business School y mentora en la aceleradora NXTP Labs.
Durante los primeros años de este siglo, la tasa de actividad emprendedora (TEA) se mantuvo en niveles elevados, aunque la falta de reglas claras y la escasez de financiamiento impidieron el crecimiento o la subsistencia de la mayoría de los proyectos. Los que sí lograron destacarse eran más que nada proyectos de tecnología, que no dependían del mercado interno, porque ya eran globales desde el inicio.
En los últimos dos años hubo un cambio hacia un ambiente de más entusiasmo y optimismo. La figura del emprendedor fue rescatada como algo valioso y el presidente Mauricio Macri hace referencia en casi todas sus apariciones a la importancia que tiene para el desarrollo del país. “Se está poniendo como política de Estado la promoción de la actividad emprendedora como germen de actividad empresarial. Acá el concepto es revalorizar la función de la empresa en la sociedad argentina, entonces se empezaron a poner en marcha muchas políticas públicas de la ley de emprendedores”, aporta Torres Carbonell. La sanción de la Ley de Apoyo al Capital Emprendedor en marzo del año último trajo algunas novedades que buscaban darle un impulso extra al desarrollo del ecosistema, como la promoción de la capacitación, la simplificación de la burocracia o incentivos para la inversión en este tipo de proyectos.
Optimismo al por mayor
“Es posible que ese optimismo inicial haya sido desmedido, porque las expectativas iniciales no se cumplieron en toda su dimensión. Sin embargo, a pesar de ello, ahora tenemos una actividad emprendedora superior a la de años anteriores. Empezaron a aparecer ofertas y posibilidades de financiación, que años anteriores tampoco existían. Es un crecimiento leve, menos de lo que se esperaba, pero crecimiento al fin”, señala Juan Manuel Menazzi, director del Centro de Emprendedores del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), y agrega que en la Argentina los emprendedores deben sumar el riesgo sistémico de la economía local a la natural incertidumbre en la que suelen operar sus proyectos.
Andrés Hatum, profesor de Management & Organización de la Escuela de Negocios de la Universidad Torcuato Di Tella (UTDT), pone sobre la mesa que el contexto en el que el emprendedor argentino se desarrolla no es un dato menor: “Como el país es menos previsible, tiene que ser mucho más ingenioso para triunfar. Y hay muchos problemas para proyectar a largo plazo”.
Se sabe: la historia de crisis cíclicas obligó a los emprendedores a desarrollar una capacidad de adaptación y de resiliencia que, aseguran, ya se convirtió en parte del ADN de los entrepreneurs locales. Un activo que quieren explotar.
“La capacidad de generar ideas y de tratar de transformarlas en proyectos tangibles es claramente diferencial en la Argentina, lo que nosotros vemos como parte del ADN del emprendedor local”, dice Alejandro Scannapieco, Chief Financial Officer de Globant y uno de los responsables del reciente lanzamiento de Globant Ventures, una aceleradora de startups que busca fondear empresas de matriz tecnológica que aporten soluciones para los clientes de la multinacional.
Desde hace relativamente poco tiempo sorprende que cada vez se ven más jóvenes de menos de 25 años al frente de proyectos bien estructurados y que empiezan a jugar fuerte en el mercado. De hecho, a las universidades se acercan cada vez más estudiantes que tienen bien en claro que su carrera no va por el mundo de las corporaciones, sino que quieren ser creadores de sus propias compañías.
“Cuando empecé a dar clases en el MBA, el 98 por ciento de los alumnos buscaba perfeccionarse para seguir su carrera corporativa. Hoy, el 30 por ciento ingresa con el objetivo de adquirir las herramientas para empezar su propio emprendimiento”, señala Torres Carbonell.
Mirada de mujer
Menazzi asegura que lo mismo observa en el ITBA, donde ya los estudiantes de grado empiezan en los primeros años a delinear sus propias empresas: “Otro fenómeno bastante reciente es la creciente cantidad de mujeres que empiezan a animarse a emprender. Las chicas habitualmente tenían una proporción bastante desventajosa respecto de los varones. Aún no lo hacen en igual proporción, pero hay una cantidad muy importante de emprendedoras mujeres que antes no estaban. Y es muy interesante ver grupos de chicas que están emprendiendo o grupos de emprendedores que incluyen mujeres en un rol que antes no tenían. Eso es bastante auspicioso”. Esos son los casos, por ejemplo, de Nur Malek, creadora de la empresa de soluciones logísticas Envío Pack, y de Georgina Sposetti, una médica que creó una plataforma que ofrece a los pacientes información sobre ensayos clínicos y nuevos tratamientos médicos.
La medicina y la biotecnología son algunos de los ámbitos más novedosos en los que los emprendedores se arriesgan a aventurarse. Grid Exponential es un ejemplo de este nuevo campo del mundo entrepreneur. Se trata de una company builder que busca líneas de investigación científica con el objetivo de convertirlas en una startup.
“Somos casi los fundadores de los proyectos. A veces armamos los equipos nosotros, aunque también nos hemos encontrado situaciones en las que el equipo ya está formado y los ayudamos a armar el negocio”, explica Matías Peire, fundador de Grid Exponential, quien tras 13 años de trabajar en una compañía de software quiso vincularse con el mundo científico: “Me enfoqué por tres años a estudiar el ecosistema científico en la argentina y por qué el venture capital [VC] no invertía en ese tipo de proyectos”.
La disponibilidad de nuevas tecnologías a precios muy accesibles facilita la creación de soluciones para los emprendedores locales, aseguran en ámbitos académicos. Desarrollos basados en Internet de las cosas, computación cognitiva o blockchain, son cada vez más comunes en los pitchs.
“Son tecnologías muy potentes, que tienen todas las características que una tecnología apta para emprender debe tener; es decir, son muy baratas, con costos marginales, y algunas ya tienen alguna barrera de entrada, sobre todo para el ingreso de las grandes corporaciones. Así, el emprendedor de a pie puede rápidamente hacerse de una ventaja competitiva importante y entonces ofrecer servicios interesantes”, detalla Menazzi.
Históricamente, coinciden las fuentes consultadas, el fuerte del ecosistema local estaba en los recursos humanos. Entonces, con la tecnología al alcance de la mano, las soluciones a los problemas no tardan en llegar.
“En la Argentina los emprendedores siempre han tenido mucho talento técnico, buena ejecución en cuanto a tecnología, sitios web, aplicaciones, pero a veces eran un poco descuidados en los aspectos suaves”, destaca Francisco Solsona, regional & accelerator lead de Google Developers. Las startups locales, agrega, se destacan por sobre sus pares de la región.
Sin embargo, lo que sobra en creatividad, driving e innovación, a veces falta a la hora de darles estructura y sostenibilidad a los proyectos. “Esos son los obstáculos más complejos para los argentinos. Y la realidad es que los proyectos que llegan son aquellos a los que luego se les puede dar forma y convertir en sustentables”, advierte Scannapieco, de Globant Ventures.
Trabajo en equipo
Uno de los grandes saltos que se puede ver está en la conformación de equipos, en los que cada integrante tiene un rol definido y se especializa en determinados aspectos del emprendimiento. “Esto es relevante, porque el distintivo del sistema emprendedor argentino son los recursos humanos. En ese plano yo dejo de recibir una commodity o materia prima, y ya tengo valor agregado, tengo un equipo. Tal vez ese modelo de negocios no es el mejor, tal vez tengan que conseguir clientes, pero ese equipo es autónomo, puede funcionar por sí mismo y puede mejorar su idea”, explica Menazzi.
La centralidad del problema por sobre la solución es otro de los grandes cambios que se empezó a ver en los emprendedores, sobre todo en los sub-25, que se enamoraban de una idea y buscaban la manera de protegerla. “Hoy cualquier chico sabe que antes que una solución hay que encontrar un problema. Por eso cuando buscamos proyectos para acelerar no nos concentramos en grandes ideas sino en grandes problemas. Hoy desarrollar un producto no es difícil si se conoce al consumidor”, asegura Federico Espinosa, director de Disruptive Growth de AB Inbev Latinoamérica y responsable de Eklos, la aceleradora de empresas del grupo cervecero.
El principal escollo está en los aspectos financieros y comerciales, en conseguir cerrar los acuerdos de inversión o en la red de contactos, que les permita un win-win deal.
“La parte del negocio es la que se le complica a la mayoría. Nos toca ver a muchos que siguen pensando en que su aplicación va a tener millones y millones de descargas y entonces van a meterle publicidad. Y su único modelo de negocios es la publicidad, pero eso da para un modelo de negocios muy pobre. Y los inversores jamás van a invertir ahí. Es un círculo vicioso”, aporta Solsona.
La ley de emprendedores busca achicar la brecha existente entre la necesidad de financiamiento de quienes tienen un proyecto y la disponibilidad de capital para este tipo de inversiones que había en el país antes de la sanción de la norma.
Con ese objetivo en mente, se empezaron a destinar fondos públicos para coinvertir con privados, se regularizaron las plataformas de crowdfunding y al inversor se le permite descontar de ganancias el 75 por ciento del dinero invertido, siempre y cuando el total no supere el 10 por ciento de la ganancia anual neta.
Además, se creó el Fondo Fiduciario para el Desarrollo del Capital Emprendedor (Fondce), con el que se desembolsará dinero para apoyar a los emprendedores de todo el país. Aquellos que tengan proyectos en su etapa inicial podrán acceder a un fondo semilla, que dispone de préstamos de honor de hasta $ 250.000, con plazo de devolución de seis años, un año de gracia y a tasa cero.
Círculo virtuoso
“Hasta el año pasado prácticamente no existía financiamiento. Casi no había fondos de VC. Kaszek, el más activo, tenía el 70 por ciento de sus inversiones fuera de la Argentina. Con la ley aparece esta idea de que el Gobierno empiece a ayudar a aceleradoras y los matching funds, con el fondo de fondos”, dice Ezequiel Calcarami, presidente de la Asociación de Emprendedores de la Argentina (ASEA), y agrega que a partir de ahora espera que se genere un círculo virtuoso en el que vengan más fondos, que los bancos
Cantidad de provincias en las que se puede crear una SAS:
2 de 24 (Ciudad de Buenos Aires y Provincia de Buenos Aires) Cantidad de SAS creadas desde su aprobación (marzo 2017): 2216 Fuente: Ministerio de Producción de la Nación
empiecen activamente a fondear proyectos y que, finalmente, las grandes compañías se vean motivadas a invertir.
“Nosotros vemos que entre los fondos de VC, que están atrás de oportunidades tangibles y más significativas en términos de tamaño, y los proyectos más pequeños, early stage que todavía no maduraron, existe una brecha gigantesca. Hay que llenar ese gap, es un pipeline que hay que empezar a construir. Si acelerás los proyectos y no les das continuidad para que puedan seguir creciendo, muchos van a quedar en el camino”, aporta Scannapieco.
Con la ley también se buscó desburocratizar la creación de empresas. Para ello se incorporó la figura de la sociedad por acciones simplificada (SAS), que se puede constituir en apenas 24 horas. Sin embargo, hasta el momento, esto es posible solo en la ciudad y la provincia de Buenos Aires.
“La ley de emprendedores es un punto de partida y no una línea de llegada. Entonces, está muy buena la ley y que el tema emprendedorismo pase a ser central para el gobierno actual. Pero como país y como política de Estado no podemos quedarnos solamente en eso. Hay que hacer realmente una política de estado que lleva mucho tiempo y hay un montón de temas”, opina Calcarami.
Marcas con propósito
Embarca es una de las aceleradoras que nació a partir de la sanción de la ley. El año último se anotaron cuando el Gobierno hizo el llamado para coinvertir y fueron seleccionados.
“Ganamos una de las 10 licencias para fondos de aceleración. El Estado aporta el 50 por ciento de los gastos operativos hasta un total de US$ 75.000 anuales y coinvierten en hasta 10 proyectos. Por cada dólar nuestro ellos ponen otro. Nosotros tomamos 10 por ciento de equity y el dinero que pone el Estado es un préstamo, que el emprendedor devuelve solo si le va bien”, explica Belén Fernández, cofundadora de Embarca, que trabaja con la filosofía de sistema B: emprendimientos que tienen un propósito.
La idea de que la compañía debe contemplar el impacto que tiene en la comunidad y en el medioambiente se extiende cada vez más entre los emprendedores locales. “Cada vez hay más conciencia, también en los inversores, de que, si no se colabora con el mundo, queda poco por hacer. No se trata solo de ganar plata, sino que hay que generar un cambio, negocios sostenibles en el tiempo, con la ventaja competitiva que es el propósito”, apunta Fernández.
En 2014 la marca de whisky Chivas creó un fondo de US$ 1 millón que se reparte cada año entre los ganadores de una competencia global de emprendimientos que cumplan con dos condiciones: ser económicamente rentables y tener un propósito. “Cuando se creó Chivas Venture apuntábamos a empresas lideradas por personas de más de 25 años, pero año a año vemos que la edad va bajando. Ahora la mayoría de los proyectos están encabezados por jóvenes de entre 18 y 25 años”, cuenta Sofía Hourcade, responsable de Marketing de Chivas Regal y líder de proyecto para Chivas Venture Argentina.
Hourcade destaca que, aunque creyeron que sería un desafío encontrar emprendimientos que cumplieran con el requisito de tener impacto social, la realidad les demostró que los más jóvenes están cada vez más convencidos de que sus proyectos necesitan contar con un propósito.
En la penúltima edición el ganador de la rueda local de la competencia fue Alejandro Malgor, con Xinca, una compañía que elabora zapatillas con neumáticos reciclados y desechos de la industria textil, y que da trabajo a los internos de una cárcel mendocina.
“Hay un cambio en lo que significa ser exitoso. Antes era saber hacer dinero. Ahora vemos que, cada vez más, para tener éxito, un emprendedor no solo debe destacarse en el negocio, sino que necesita, además, ser sustentable social y ambientalmente”, agrega Hourcade.
Xinca, cuenta la responsable de Chivas Venture, ya empezó a ampliarse fuera del país y está replicando su modelo de negocios en Australia. El pensamiento a escala global es, también, una de las características de los nuevos emprendedores locales.
“Nacen con mirada global. La tecnología está en todos lados y la mentalidad con la que se asume un proyecto es global, pero hay que usarla en el momento adecuado. Para mí los proyectos tienen que nacer y sustentarse en una base sólida para que después puedas empezar a ver cómo llegás a otros mercados”, dice Scannapieco.
Ver cómo se llega a otros mercados puede ser un problema, porque aún falta el capital disponible suficiente para que los emprendedores puedan saltar la frontera. “En otros países la curva lleva naturalmente a dar el salto al mercado global, acá todavía se complica. Pero la ambición está y eso es bueno”, agrega Espinosa, de Eklos. A esa ambición hay que apoyarla y ayudarla a que se consolide para lograr que la Argentina sea considerada como una usina de emprendedores.
“Soy muy positivo por todo lo que se está haciendo, pero me parece que todavía tenemos que seguir haciendo cosas para que realmente explotemos como país emprendedor. El emprendedorismo no es solamente un ecosistema de gente de capital con proyectos tecnológicos. Es mucho más amplio. Y ahí está la verdadera nación emprendedora”, concluye Calcarami.
Georgina Sposetti es médica diabetóloga. Pero ya no tiene consultorio, no atiende pacientes en un hospital y no se mueve vestida con guardapolvo blanco ni con un estetoscopio al cuello. En septiembre del año pasado, cuando lanzó Un ensayo para mí, decidió ejercer la medicina desde un lugar con más alcance. “Mis colegas me decían que iba a dejar la medicina. Pero mi pensamiento fue otro. Yo estudié esto para ayudar a la gente y con mi emprendimiento puedo ayudar ahora a millones de personas. Mi vocación se transformó”, reconoce. La nueva ola de emprendedores que se avecina trae a nuevos protagonistas como Sposetti. El prototipo de emprendedor argen- tino ya no se limita al hombre oriundo de Capital Federal que monta una software factory, sino que invita a participar a nuevas voces de diferentes provincias, formaciones, edades e, incluso, sectores que hasta el momento parecían dormidos.
“Lo que queremos es que cualquier persona del país que quiera emprender lo pueda hacer”, plantea Mariano Mayer, secretario de Emprendedores y PYMES del Ministerio de Producción de la Nación. En manos de esa cartera quedó la ejecución de la Ley de Emprendedores, con la que sopló una ráfaga de optimismo dentro del ecosistema. “Nos tomamos muy en serio el emprendedurismo. Para reducir la pobreza hay que generar empleo en
el sector privado y eso lo van a lograr fundamentalmente las PYMES. Pero no alcanza con las que tenemos. La Argentina necesita 300.000 empresas más”, apunta el secretario.
Imagine Lab es una de las aceleradoras que seleccionó el Ministerio de Producción para administrar un Fondo de Aceleración a través del Fondo Fiduciario para el Desarrollo del Capital Emprendedor (Fondce), creado en el marco de la ley. Oriunda de Chile, tiene como objetivo para este año invertir hasta U$S 100.000 en cada uno de los 10 mejores proyectos que resulten de su primera convocatoria. Luis Stein es su director y asegura que llegaron en el momento indicado: “Estamos convencidos de que estamos en el inicio del Big Bang del ecosistema argentino de startups”.
Para Francisco Murray, director Ejecutivo de Sistema B, el cambio es también semántico. La palabra “emprendedor”, dice, pasó a estar en el centro: “Antes era un sustantivo. Emprendedor era el que encaraba un proyecto y quería vivir de eso. Hoy es un adjetivo, una cualidad. Y se puede llevar adelante desde cualquier lado: una empresa, el Estado o una ONG”.
El avance tecnológico fue, sin duda, un aliado para dar pie al movimiento emprendedor. O por lo menos así lo ve Carlos Peralta, director de Asuntos Científicos y Digital de Novartis Argentina y Uruguay: “Hoy un chico de 20 años está conectado con el mundo. Sus mentores pueden estar en la India. O le escriben a un contacto que tienen en Canadá. Antes la tecnología estaba al alcance solo de ciertos sectores o de empresas con mucho capital. Ahora lo que se necesita es coraje y ganas de hacer las cosas”.
Franco Goytia es ejemplo de esto. Este emprendedor sub 25 todavía es estudiante universitario, pero ya maneja ANDO, una empresa de envíos para clientes corporativos que este año facturará US$ 500.000. Su socio, Tarek Zaki, está en Boston, donde estudia la carrera de Entrepreneurship. El trabajo es a distancia, pero no lo ven como una barrera. Redes sociales de por medio, el fundador asegura que sumaron a Linkedin como aliado para hacerse de contactos: “Muchas veces no conocíamos a la persona que necesitábamos, pero le escribíamos y por tener algún contacto en común, como la misma universidad, nos contestaban. La gente está muy predispuesta a escuchar. Mi lema es que toda persona te va a ayudar hasta que se demuestre lo contrario”.
Murray opina que los vínculos se están volviendo cada vez más horizontales y la cultura colaborativa emerge como la dominante. “La nueva generación está a un click de distancia de cualquier persona. Y eso hace que pierdan muchos miedos”, asegura. En este sentido, recuerda el caso de Gastón Greco, fundador de la marca de zapatos Posco, que llegó a calzar al propio Mauricio Macri: “Solo le escribió una carta al Presidente. La inversión en marketing fue un papel y una birome. Tal vez le salía mal, pero lo intentó. Parten de la base de que el ‘no’ no existe”.
Silvia Torres Carbonell, directora Ejecutiva del Centro de Entrepreneurship del IAE Business School, asegura que en los últimos 17 años la tasa de actividad emprendedora que mide el instituto a través del Global Entrepreneurship Monitor (GEM) se mantuvo alta, aunque el problema radicaba en que pocos de esos emprendimientos lograban ser sostenibles en el tiempo. Hoy esa tendencia se está revirtiendo. “Los resultados de este año todavía son preliminares, pero vemos una baja en la actividad emprendedora general. Esto se refiere a que bajó el número de aquellos que emprenden por necesidad. Lo mismo pasó en otros períodos de recuperación de la Argentina. El número se está acercando a la tasa que tienen los países más desarrollados. Tenemos que ver si eso se consolida”, adelanta.
Sin embargo, Santiago Sena, director General de Emprendedores de la Ciudad de Buenos Aires, repara en la diferencia entre el emprendedor de alto impacto y el pequeño. En los primeros nota una evolución en su actitud a la hora de lanzarse a un negocio, pero advierte que todavía son una minoría: “El mindset es distinto desde el inicio. Entienden que tienen que ir a buscar fondos, se preparan y tienen equipos más diversos. Pero la realidad es que es marginal”.
Un ensayo para mí es el segundo proyecto de Sposetti y en su primer año espera facturar US$ 300.000. El primero surgió hace 10 años, cuando abrió junto a dos colegas médicos una institución de salud abocada a la investigación farmacológica. El año pasado lanzó, junto Sandra Felsenstein y Franco Di Masi, este buscador web de ensayos clínicos para pacientes. La doctora, que divide su tiempo entre Buenos Aires y su Mar del Plata natal, asegura que se encontró con un mundo nuevo: “Hoy pienso en armar un emprendimiento escalable. Pienso en muchos países y miro desde otro lugar la dimensión que puede tener. También elegí socios distintos. Esta vez busqué a dos personas que no fueran del palo.
Tener distintos focos y venir de lugares diferentes es lo que nos hace muy ricos a la hora de trabajar”.
Elige tu propio sector
“La Argentina tiene lo más difícil de encontrar: la inquietud emprendedora. En cualquier rubro se encuentra disrupción y realmente tenemos un semillero de gente inquieta por hacer”, describe Ezequiel Calcarami, presidente de la Asociación de Emprendedores de Argentina (Asea). El gen emprendedor –dice– está activo pero hay que desarrollarlo: “Yo lo llamo la gallina de los huevos de oro. La cuestión es no matarla”.
La tendencia de emprender, hasta el momento monopolizada por las startups de tecnología, está en camino a abrirse hacia nuevos nichos de mercado. Y así como Sposetti se lanzó dentro de salud, también aparecen quienes se atreven a desembarcar con innovaciones en biotecnología, agro, logística, finanzas, energía y más. Grid Exponential es una company builder que tiene todas sus fichas puestas en los emprendedores de biotecnología. Fundada por Matías Peire, responde a un modelo en el que detecta proyectos de investigación en este campo y los ayuda a transformarse en empresas, ya sea con el armado de los equipos, el plan de negocios o con capital (hasta US$ 200.000). Peire dedicó tres años a analizar el sector antes de lanzarse con su incubadora: “La disponibilidad de conocimiento específico que tiene la Argentina es muy grande. Hablamos de miles de individuos que trabajan con competencia internacional. Aunque no es fácil aprovecharla porque no está en la superficie”. El primer fondo de US$ 1,3 millón ya invirtió en cinco empresas con el apoyo de socios del tamaño de Grupo Insud, Bioceres, Gador, Vicentin y Bagó. Para el creador de este modelo, quedarse atrás no es una opción. “Lo están empezando a hacer Brasil, Colombia y Chile. Así que perder esa ventaja competitiva de liderar la expansión de startups biotecnológicas sería una locura. Tenemos una masa crítica de científicos superior a la de esos países”, advierte.
Juan Francisco Llamazares Vegh y su primo Federico D’alvia Vegh son los fundadores de Stamm. Tienen 29 y 30 años, y lideran una de las empresas apoyadas por Grid Exponential. Desde la planta que tienen montada en Hudson, Llamazares Vegh explica que lo que comenzó como un emprendimiento para desarrollar levaduras para cervezas artesanales se transformó en un proyecto de alto potencial: “Nos dimos cuenta de que en realidad el problema que estábamos resolviendo era la aplicación de soluciones biotecnológicas en baja escala. Empezamos a trabajar sobre formas en las que pudiéramos innovar en bajar el costo de inversión necesario para desarrollar una aplicación biotecnológica como es el caso de la levadura líquida”. Como resultado, ya abrieron su primera micro fábrica biotecnológica y les ofrecen a los cerveceros una oferta de cepas más amplia y específica. Su idea es replicar estos procesadores para que cualquier productor que trabaje con fermentos en la industria pueda instalarla en su lugar de trabajo. Pero no solo eso: estas máquinas estarán conectadas entre sí y aprenderán con cada nuevo proceso. “Achicamos el tamaño de las plantas biotecnológicas, que por lo general ocupan una hectárea. Trabajamos en menos de 200 metros cuadrados para abastecer a la mitad del mercado argentino”, cuenta el emprendedor.
Los expertos coinciden en que la Argentina cuenta con el talento necesario para posicionarse en el mundo como exportador de biotecnología, pero para esto tiene que convocar a los investigadores: “Antes era absolutamente ajeno y lejano para el científico pensar en tener un emprendimiento personal. El científico, en su mayoría, está movilizado por el impacto pero no entiende que una empresa puede ser un vehículo para eso. Con los más jóvenes es más fácil esta conversación que con uno de 60 años, que tiene otro bagaje cultural”, explica Peire, quien tiene mapeados casi 600 proyectos prometedores en el país.
Damián Lopo decidió innovar en un sector tradicional: el de real estate. Emprendedor nato, ya en el colegio se dedicaba a contratar a compañeros para que jugaran a las bolitas por él y repartían ganancias. Su empresa Newlink Capital, que generó inversiones por más de US$ 70 millones, engloba cuatro firmas: Gaudium, desarrolladora inmobiliaria; Tirium, compañía de inversiones; Landium, un buscador de tierras y emprendimientos para inversores; y Crowdium, una plataforma de crowdfunding inmobiliario transaccional. Para abrirse paso entre grandes jugadores, asegura que la diferenciación es su gran apues-
ta. “La innovación es lo que marca que puedas competir con empresas de esa envergadura”, explica quien adelanta como próximo proyecto la obtención de una licencia para la primera impresora 3D de viviendas del país.
También es ejemplo de cómo los emprendedores traen nuevas soluciones puertas adentro. Con 15 personas en nómina, asegura que no cree en la palabra ‘empleado’, que reemplazó por ‘asociado’: “Todos ganan en porcentaje, por lo que todos transpiran la camiseta y la empresa como si fuera propia. Nos repartimos las utilidades. Cuando festeja uno festejan todos”.
Redefinir el inicio
El clásico cuento de los amigos que tuvieron una idea y la desarrollaron en el garaje de la casa de sus padres quedó demodé. A la hora de idear una empresa que revolucione mercados, los emprendedores no piensan en una solución sino en un problema. Sobre esa base desarrollan el producto. Pero no queda ahí. Los futuros empresarios no tienen miedo de buscar ayuda y el menú de opciones para dar el primer paso es cada vez más amplio. Company builders, incubadoras, aceleradoras, espacios de coworking o plataformas de crowdfunding cambian el manual de estilo emprendedor tradicional.
Viewmind nació en un laboratorio del Conicet. Un grupo de investigadores desarrollaba un sistema de detección temprana para enfermedades neurodegenerativas cuando Cites, la incubadora de startups científico-tecnológicas del grupo Sancor Seguros, se involucró con US$ 600.000 en agosto del año pasado para ayudarlos a convertirse en una empresa. Pero a este grupo, muy sólido en el armado de la tecnología que tenía un desarrollo de 10 años de estudios, le faltaba una pata de negocios. Convocaron entonces a Matías Shulz, un ingeniero industrial con pasado en startup que quería cambiar de rumbo. “Había fundado una firma de inversiones en agro, pero me di cuenta de que me faltaba algo que me motivara realmente”, recuerda. Con la nueva empresa, esperan cambiar el rumbo de la detección de enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson a través del desarrollo de un eyetraker que toma 120 fotos del ojo y analiza sus movimientos. Divide su tiempo entre Sunchales, donde está ubicada la oficina de Cites, Bahía Blanca, donde tienen base los desarrolladores, y ahora Edimburgo, adonde llegaron a colaborar con nuevos expertos. “En salud, si te ponés fronteras te estás limitando. Podés pensar de manera local para desarrollar el producto pero siempre tenés que actuar de manera global”, explica.
Por su parte, Beeflow tuvo un inicio similar. Grid Exponential detectó la investigación que Pedro Negri y Agustín Sáez estaban desarrollando en el Conicet y les ofrecieron formar parte de su proceso de aceleración. Desde la company builder sumaron a Matías Viel, un administrador de empresas de 26 años que había trabajado en una startup de venta de autos y quería entrar en una compañía con impacto. “Me di cuenta de que el mundo tiene problemas mucho más profundos que vender autos. Y de que mi vida tenía mucho más sentido si yo me dedicaba a trabajar en resolver alguno de esos problemas”, asegura.
Admite que insertarse en uno de estos modelos ayuda a bajar las probabilidades de fracaso, que entre los emprendedores son altas. “Priorizo a alguien que se ponga a trabajar codo a codo conmigo antes de un inversor que pone plata y solo espera el retorno”, asegura el CEO de la empresa que se dedica a desarrollar conocimiento científico para mejorar cultivos a través de la polinización con abejas. Además de los US$ 200.000 que recibieron de Grid Exponential, sumaron otros US$ 250.000 de parte de Indiebio, la aceleradora para startups de biotecnología con base en San Francisco, y su cabeza está hoy en trabajar seis meses en los cultivos de verano en California y volver al verano argentino en los seis meses contrarios.
Los fundadores de Envíopack, Horacio Esteves, Nur Malek Pascha y Daniel Battistelli, padecían, cada uno en su propio trabajo, la falta de innovación que afectaba al sector logístico. Crearon entonces una plataforma para gestionar envíos que centraliza a los proveedores de correo en un mismo lugar. “Veíamos problemas en la conexión entre el retail y la logística. Vimos un problema real que enfrentábamos nosotros y después salimos a buscar una solución que pudiera ser un negocio escalable y regionalizable”, explica Esteves sobre la decisión de enfocarse en ser un nexo entre las tiendas digitales y los correos.
La empresa, que en su primer año facturó $ 23 millones, dio sus primeros pasos en un espacio de coworking en Palermo. “Hoy podés emprender sin tener una oficina y con empleo freelance desde cualquier parte del mundo. Al principio tercerizamos muchas cosas en la economía colaborativa. Y eso te trae beneficios. En el coworking conocimos a gente que terminó siendo cliente nuestro o que nos conectó con otros”, agrega el cofundador de la empresa que ya tiene 500 clientes activos y superó la barrera de los 10.000 envíos mensuales. La plataforma de crowdfunding Ideame se transformó en una alternativa para recaudar el capital inicial y ya logró financiar a más de 2000 proyectos, pero también está mutando para convertirse en una nueva vidriera de productos. Sebastián Di Lullo, su CEO, asegura que son varios los emprendimientos que eligen hacer un nuevo lanzamiento para testear el mercado o incluso optar por una preventa a través de su web. Procer, la empresa que hace dispositivos de lectura para no videntes, consiguió dar vida a los primeros 70 dispositivos, a $ 10.000 cada uno, gracias a una campaña de preventa. En la misma línea, Simpleat, emprendimiento que comercializa alimentos congelados, será el próximo en apostar a esta estrategia con Ideame y este mes se lanzará a recaudar $ 150.000 para abrir un local físico.
Nuevos valores al frente
“Hay muchas cosas que para nosotros son muy normales que a nuestros padres o abuelos les hubiesen escandalizado. Milton Friedman decía que la única responsabilidad de la empresa era la maximización de beneficios y hoy eso a mucha gente le parece un disparate”, reflexiona Sena. Mayor conciencia, integración y cambios en la lógica de trabajo definen a las startups desde su origen. “Hay más énfasis en las dinámicas de cooperación. Se juntan en los espacios colaborativos de trabajo donde son todos competidores y sin embargo todos apoyan cosas que los benefician en su conjunto”, agrega.
Pensar una empresa sin contemplar su impacto ya no entra en los planes. Pero esta lógica también se muestra del otro lado de la mesa. Inversores, mentores, aceleradoras o incluso jurados en los concursos repiten la pregunta: “¿Cuál es tu propósito?”. Belén Fernández, fundadora de la aceleradora mendocina Embarca, explica cuáles son los ítems que evalúan antes de seleccionar una empresa para potenciar: “Priorizamos, primero, la cooperación. Eso se está desarrollando más, antes eran más solitarios los emprendedores por miedo a que les robaran la idea. Trabajamos con la filosofía de las empresas B, aquellas que surgen con un propósito social o ambiental, y eso hace que se diferencien. Incluso ahora los inversores ya no son como sus padres. Tienen más conciencia y empiezan a ver que si no colaboran con el mundo, les queda poco por hacer”. Además, sostiene que buscan perfiles que se adapten a las nuevas filosofías de trabajo: que sean capaces de pensar en grande y que tengan una fuerte orientación al hacer. “Vemos la capacidad de acción. Lo que tiene que ver con el modelo de lean startup, donde diseñan, miran y aprenden”.
El nuevo perfil integra todos los aspectos de la vida del emprendedor. “La visión es una causa, no los números. Tenemos la suer-
te de que la sustentabilidad llegó para quedarse”, enfatiza Murray.
Lopo asegura que gracias a Crowdium, su empresa más reciente, tuvo la posibilidad de pasar por varios certámenes y en todos le llamó la atención la constante evaluación del jurado al propósito de la compañía. “Siempre te preguntan por el impacto. El inversor también quiere invertir en algo con sentido. Viene de los dos lados”, asegura el emprendedor que con su nueva firma busca democratiza el acceso a las inversiones en real estate.
Como médica, Sposetti asegura que la finalidad de ayudar a los pacientes siempre va a estar por encima de la rentabilidad. “Queremos hacer pública y amigable la información de los ensayos clínicos”, asegura la emprendedora que, admite, todavía sufre cuestionamientos por el peso que le da a su misión por parte de algún grupo de inversores. En la misma línea, Llamazares Vegh asegura que su emprendimiento permite que el trabajo de investigación tenga un alcance real en la sociedad. “En el mundo científico empiezan a escucharse palabras como ‘impacto’ o ‘transferencia’ y eso es muy sano porque tenemos investigadores de primera línea que realmente pueden estar en la conversación mundial”. Nicolás Ferrario y Gastón Gertner fundaron su consultora Sherpas con la idea de combatir problemáticas sociales mezclando la comunicación y la tecnología. Su primer proyecto, desarrolado el año pasado junto a Unicef, consistió en un chatbot para tratar la temática del sexting entre los adolescentes: “Las soluciones no están empaquetadas. Esa es la nueva apuesta de los emprendedores. En este caso usamos técnicas de inteligencia artificial para hablar con los chicos”, describe Gertner. De no tenerlas en cuenta a verlas como una amenaza y, de a poco, a convertirse en aliados. El camino de la relación entre las grandes empresas y las startups tuvo altas y bajas. Si bien todavía no está extendido a todo el abanico corporativo, lo cierto es que son varias las que ya ven con otros ojos la relación con los emprendedores. “Cada vez son más la que quieren acercarse al ecosistema, ya sea para incorporar a las startups a su cadena de valor, para invertir o para sumar sus innovaciones al negocio. Y esto es clave, porque los emprendedores los necesitan, en especial los B2B”, explica Torres Carbonell.
Un nuevo canal de innovación es el que abrió Novartis el año pasado cuando organizó, junto a Cites, un Start Up Challenge para invitar a empresas de Medtech (medicina y tecnología) a acercarse a su entorno. “Necesitamos continuamente lanzar nuevos productos, nuevas moléculas y vías de desarrollo. Solo en la Argentina invertimos US$ 22 millones al año en innovación y una de las líneas con la que trabajamos es con la innovación en digital”, afirma Peralta.
Al llamado respondieron más de 30 compañías de la región. “Como premio no ofrecimos dinero, pero sí abrirles nuestro networking, nuestro conocimiento y ayudarlos en su desarrollo. Pueden apoyarse en nuestra infraestructura y, de nuestro lado, nos abrieron una mirada nueva, agilidad y la posibilidad de explorar nuevos mundos”, agrega el encargado de llevar adelante el llamado que este año tendrá una nueva edición.
Viewmind y Un ensayo para mí son dos de las tres ganadoras del concurso. Para Sposetti, todavía cuesta acercarse a las grandes corporaciones, por lo que rescata que se estén empezando a abrir puertas: “Las empresas muchas veces son muy conservadoras, pero en este caso nos permitieron acercarnos, recibimos apoyo y nos permiten mostrarnos y trabajar con ellos”.
Pan American Energy es otra de las grandes que ya tiene establecido un programa para acercarse a las pequeñas empresas. Uno de los beneficiados por el programa PAE Pymes fue Federico Sosa. Este emprendedor de Puerto Madryn es el creador de Ventosus, un aerogenerador de tecnología vertical con generación de energía, agua caliente, calefacción y sistemas de comunicación satelital que busca acercar este servicio a habitantes de zonas rurales. “El intercambio está dado por conocimientos técnicos y experiencia adquirida en el mercado energético y comercial. De nuestro lado, el desafío es aportar nuestras ideas y complementarlas con programas ya en marcha de PAE. De las alianzas se crean los grandes proyectos del futuro”, destaca.
Con la mirada hacia arriba
La nueva Argentina emprendedora va a estar protagonizada por estos hombres y mujeres que no tienen techo a la hora de hacer negocios. “Queremos cambiar el mercado inmobiliario”, plantea Lopo. “Queremos resolver un problema global”, desafía Esteves. “Si no estás atento a la innovación de tu sector es muy fácil que te borren del mapa”, advierte Llamazares Vegh. Metas ambiciosas e historias de superación son las que caracterizan a los actores de Startup Argentina.
Los inversores, locales o extranjeros, son tajantes al unísono. “En la Argentina sobran emprendedores y falta capital”. Aunque algunos ya empiezan a hablar de eso en pasado, tras la nueva liquidez que llegó –y llega– al ecosistema emprendedor. El Estado, para eso, ha metido mano con el Fondo Fiduciario para el Desarrollo de Capital Emprendedor, también conocido como Fondce, un brazo de $ 1000 millones distribuidos en fondos semilla, fondos de aceleración –con 13 aceleradoras– y la coinversión con tres fondos. “Realmente es un cambio, entre lo que va a invertir el Estado y ellos vamos a estar arriba de los US$ 100 millones, que es un record”, dice Mariano Mayer, sobre este último proyecto.
Por “ellos” se refiere a tres fondos con los que el Estado argentino coinvertirá: NXTP Labs, Draper Cygnus, Jaguar Ventures, que aportarán US$ 18 millones cada uno, mientras que los restantes US$ 12 millones, en cada caso, serán dados por el Gobierno. Aunque el funcionario admite que no alcanza, dice que es “clave” para atender el actual problema. “Porque, si no, lamentablemente, los emprendedores tenían que irse a buscar capital a otros países”. Diego González Bravo, cofundador de Draper Cygnus, en esta ocasión, habla desde su nuevo puesto, el de presidente de Arcap. “Teníamos el eterno problema del valle de la muerte”, dice, y hace historia: “Había buenos perfiles, y buenos equipos levantaban algo de capital. Aceleradoras, mal que mal, había. El miniecosistema inversor ángel estuvo activo, pero después de levantar esa primera ronda, la A, se complicaba: los emprendedores se tenían que ir afuera. No había tamaño para series A, series B”.
Jaguar Ventures es uno de los que por estos días trabaja en la confección de su nuevo fondo, en conjunto con el Estado: actualmente posee 10 compañías en el portafolio de su primer fondo, de US$ 10 millones, donde el 40 por ciento de las empresas pertenece al sector fintech. El que actualmente levantó será de US$ 30 millones –US$ 18 millones propios y los restantes US$ 12 millones dados por el Gobierno argentino. La firma busca posicionarse como el primero que entra en startups después de los ángeles, con montos que van desde los US$ 500.000 a US$ 1 millón. “En empresas que tienen facturación, con más de un año de operación”, especifica Cristobal Perdomo, cofundador y general partner de la firma. Mirará de cerca IOT, Bid Data, Inteligencia Artificial. “Es muy difícil casarte con un vertical en América latina, porque es muy estrecha”. El 30 por ciento de los US$ 30 millones serán para primeros tickets; el resto, para follow on.
Quienes no tenían necesidad de ayuda del Estado eran Nicolás Szekasy y Hernán Kazah, fundadores de Kaszek Ventures, que en mayo del año pasado levantó su tercer fondo, de US$ 200 millones. “Somos el fondo de venture capital más grande de América latina”, dice Kazah. En el nuevo ya han invertido en cuatro empresas, y tienen el propósito de lograr entre 12 y 14 más, a razón de entre cuatro y ocho inversiones por año. Mientras tanto, el fondo uno está en etapa de retorno de capital, mientras que el dos cuenta con capital para
follow on. “Los valles de la muerte existen en todos lados. El emprendedor siempre siente que le falta capital”, explica Kazah. Pero en la Argentina no era solo una sensación. “Aquí ese desbalance era exagerado. Y creo que se va a empezar a balancear”, agrega.
Si bien afirma que desde Brasil llegaran la mayor cantidad de empresas “íconos” –no le gusta el término “unicornio”–, Kazah explica que en Kaszek están mirando más la Argentina: “Nuestra expectativa es que aquí empecemos a poner más capital ahora”. Tras la inversión en Digitalhouse, miran otro proyecto. “Hace rato que no veíamos un
deal tan interesante”, dice. Hacia futuro, pondrán fichas en fintech y agtech. “No de maquinita que te cuenta más
rápido los choclos”, dice. Biotech también será otro sector. “Hoy, empezamos a ver un poquito de emprendedores experimentados. Científicos que del lado del negocio, a lo mejor, no tengan tan claras las ideas, pero que tienen un conocimiento de base muy profundo, mucho más difícil de replicar”. Kazah se codea con el extranjero seguidamente, y nota que la visión acerca de la Argentina está cambiando. “Escucho cada vez más inversores de afuera que empiezan a ver a la Argentina. Fondos globales, de la región”, dice. Perdomo, de origen mexicano, también considera algo parecido. “Cuando los extranjeros ven que hay un fondo referente, invierten. Es un círculo virtuoso. El de adentro se anima y el de afuera también”, plantea.
Por debajo de la serie A empiezan a florecer ofertas de financiamiento. “Hay una generación nueva, en la parte seed, de company builders, incubadoras. Va tomando las formas particulares”. Además de los 13 postulantes que ganaron la terna, González Bravo habla de las otras que ya existían: “Como NXTP o Wayra”. Se presentaron más de 35 compañías en la licitación. “Que para el mercado es un número relevante. A lo mejor, en un año o dos quedan menos, pero no van a quedar solo las que ganaron”, señala.
Una de las históricas es la aceleradora de Telefónica, Wayra, que ya invirtió en 54 empresas en el país, desde su fundación. Hoy, está dispuesta a poner montos que vayan desde los US$ 50.000 a los US$ 150.000, a razón de tres a ocho empresas por año, por entre el 7 y 10 por ciento de sus acciones. Y los sectores son varios: “Estamos mirando con mucho interés fintech, ciudades inteligentes, soluciones SAS, IOT”, explica. Les ofrecen, además de dinero, la posibilidad de brindar servicios a los clientes de Telefónica. Y que una empresa del grupo, como Elevenpaths, haya invertido en una incubada. “Sigue siendo pequeño”, dice Suárez, sobre el ecosistema inversor. Y no es solo un tema argentino. “La región invierte cerca de 20 veces menos que Europa o los Estados Unidos”. Pero cuenta con números para ilusionarse, al hablar de los gestores de fondos de venture capital en la Argentina. “Se duplicó en 10 años. Tenemos que ser pacientes”.
Los inversores ángeles también están bajo la lupa. Arcap, junto al IAE, elaboró recientemente el informe The Argentine Angel Investor Survey 2017 –en español, “El inversor ángel argentino”–, que refleja, tras más de 80 consultas recolectadas, su situación en la Argentina. Da cuenta, por ejemplo, de que el 94 por ciento son argentinos, y que en promedio cuentan con 45 años –el 75 por ciento está por debajo de sus 50–, mientras que, al hacer la comparación con ese país, afirma que en los Estados Unidos ese dato sube hasta los 57 años. En la Argentina, el 95 por ciento son hombres –en los Estados Unidos, el 22 por ciento son mujeres– y el 56 por ciento cuenta con un máster o PHD.
Particularmente, en los Estados Unidos –compara el estudio– más del 60 por ciento de los ángeles está fuera de las ciudades importantes, mientras que en la Argentina ese porcentaje apenas supera el 20 por ciento. El 74 por ciento está basado en Ciudad y Provincia de Buenos Aires. A nivel local, el 45 por ciento de los ángeles invierten menos de US$ 25.000 anuales, aunque el promedio sea de US$ 64.000 al año; en los Estados Unidos ese número es de US$ 105.765. Al momento de hablar de retornos, por su parte, el 60 por ciento de los argentinos dice que sí tuvo al menos uno. Y el 75 por ciento cuenta con 5 o menos startups activas en su portafolio.
Ante tanto optimismo reinante en el ecosistema emprendedor, Pablo Simon Casarino, partner de Quasar Builders y managing partner de Vira Ventures –fondo de venture capital–, también pone paños fríos. “Eso no quiere decir que vamos a generar mejores startups”. Y, al hablar del presente, tampoco se sube a la moda. “En realidad, no veo nada demasiado diferente a lo que veníamos teniendo. Esto puede llevar varios años”. Un inversor de venture capital se sincera. “Hay tipos que ya están desilusionados, gente que se va cayendo del sistema”. Son muchos, considera, los que se cuestionan si ser VC (venture capital) en la Argentina tiene sentido. “Porque, cuando hay cosas extraordinarias, estas son fondeadas por los de afuera. Es como si el VC local estuviera destinado al fracaso”, critica. Una de las razones, dice González Bravo, es la inmadurez del ecosistema latino inversor. Y algo de lo que carece la gran mayoría de ángeles e inversores seed: el follow on para continuar sus estrategias. “Si no, estás dejando plata sobre la mesa”.
Algunos consultados advierten un potencial riesgo: una eventual inflación de las valuaciones, ante la mayor oferta de financiamiento. “Estamos lejos de que pase eso”, dice González Bravo, y hace referencia al país que sufrió un fenómeno así: México, que, tras intervenir con una política pública, vio como los precios se dispararon. No obstante, la situación argentina parece ser diferente. “La Argentina es el opuesto de México. Falta capital y sobran emprendedores”, explica Perdomo. Y González Bravo dice: “Por lo menos por el momento, yo a eso no le tengo miedo”. El país startup argentino, según el presidente de Arcap, está poblado. Casi vacío, sin embargo, se encuentra la provincia de las scaleups, próximos paso de aquellas primeras. “Nos faltó”, sentencia. Entre los famosos unicornios, hay un gap de varios años. “Y la pregunta es: ¿qué no hay: emprendedores que puedan escalar o es que no había capital? Es contrafáctica, nadie tiene la respuesta”.