Llega la cerveza de marihuana
Entre la amplia legalización del cannabis, las empresas de bebidas con y sin alcohol giran hacia la yerba.
Para las grandes empresas de bebida, la entrada a la marihuana es por miedo a quedarse afuera. Después de engancharse en las tendencias de cerveza artesanal, agua de coco y soda saborizada, no quieren perderse al próximo ingrediente de moda: cannabis. Sea el THC o el CBD no psicoactivo, los componentes de marihuana están siendo infusionados en las bebidas para el mercado masivo.
Pepsico se enfrenta a un desafío de crecimiento a medida que los consumidores se alejan de las gaseosas con azúcar. Sus acciones cayeron luego de que su CFO dijera que no tienen planes para incluir cannabis. Coca-cola reconoció que estaba analizando la posibilidad de infusionar CBD en “bebidas funcionales y de bienestar”. El interés de Coca fue más validación para la creciente industria de cannabis, que se movió del mercado negro al bursátil y parece estar en camino al supermercado.
Se esperaba que las ventas de marihuana legal llegaran a US$ 11.000 millones en los Estados Unidos en 2018, comparado con US$ 9000 millones en 2017, y las bebidas infusionadas con cannabis representan menos del 1 por ciento. Pero un informe del banco Canaccord Genuity Group estimó que las ventas de bebidas infusionadas con THC o CBD, pronosticadas a representar el 20 por ciento del mercado de comestibles, llegarán a US$ 600 millones en los Estados Unidos en 2022. En Colorado, el primer estado en legalizar la marihuana recreacional en 2014, las ventas de las bebidas de cannabis se casi duplicaron en 2017 y crecieron otro 18 por ciento adicional en la primera mitad de 2018, según Flowhub, que sigue los datos de venta de marihuana.
El boom de inversión en marihuana empezó en agosto cuando Constellation Brands, fabricante de la cerveza Modelo Especial y el vino Robert Mondavi, volcó US$ 3800 millones en Canopy Growth, una empresa de cannabis basada en Ontario. Molson Coors Brewing invirtió en la industria y se rumorea que Diageo está interesado, lo que ayudó a impulsar el valor de por lo menos 10 firmas canadienses por encima de los US$ 1000 millones. Las compañías están preocupadas de que los jóvenes puedan cambiar su usual cerveza o trago por una cerveza con marihuana o algún tipo de agua infusionada con THC, una idea conocida como “el efecto de sustitución”.
Canopy viene trabajando hace años en secreto para desarrollar bebidas con cannabis. Está tratando de determinar cuánto poner en las bebidas, cuánto tardarán en sentirse los efectos y cuánto demoran en irse. Cuando Canopy estaba hablando con Constellation el año pasado, no mencionó el proyecto. Ahora, Bruce Linton, el CEO, argumenta que hay un mercado masivo para las bebidas con marihuana. “Renunciaría si fuera el CEO de una empresa de cervezas o espirituosas y no pudiera moverme a esto, porque sabría que me van a despedir en el futuro porque no lo capturé a tiempo” —— Craig Giammona, con Kristine Owram
THE BOTTOM LINE. Las marcas de bebida están invirtiendo en las empresas canadienses de cannabis, apostando a que las bebidas infusionadas con marihuana generarán enormes ventas.