REINVENTANDO LA EDUCACIÓN ARQUITECTÓNICA
La dramática trasformación de la educación de arquitectura en los Estados Unidos, el surgimiento de la Free School en Los Ángeles, y cómo se adaptan los viejos profesores a los cursos on line.
La combinación de la nueva tecnología, el cambio demográfico y las cambiantes prioridades filosóficas están transformando radicalmente la educación arquitectónica en los Estados Unidos. El campo de la enseñanza se está democratizando y teniendo una crisis de identidad al mismo tiempo. De hecho, en ningún momento desde el desmoronamiento del Movimiento Moderno, hace medio siglo, los cambios en la educación arquitectónica ocurren de manera tan rápida e impredecible.
¿Qué significa ser estudiante de arquitectura en los Estados Unidos? Para una parte sustancial del país, históricamente, la respuesta estaba relacionada con un cierto nivel de amateurismo, basado en la adquisición de conocimiento de una manera aleatoria. Thomas Jefferson estudió en William & Mary, pero adquirió su conocimiento de arquitectura en su biblioteca y agudizó su aprecio por el neoclasicismo como embajador en Francia.
Para su generación, y para muchos que la siguieron, la arquitectura era algo que aprendías más en la vida que en la escuela. En estos días, puede decirse que sucede lo contrario: los estudiantes de arquitectura adquieren su capacitación técnica y digital en las facultades y retoman la experiencia práctica y, especialmente la política, cuando dejan esas escuelas.
También, al igual que muchos otros estudiantes universita- rios, se definen a sí mismos como consumidores. Saben exactamente cuánto están pagando (o sus padres) por su formación en arquitectura. Están acostumbrados a asignar estrellas a sus controladores de Uber y a quejarse de un servicio lento. Y tratan a la escuela de arquitectura de la misma manera.
“Hubo momentos en que hubiera deseado un poco más de activismo”, me dijo durante el verano Ingalill Wahlroos-ritter, AIA, el nuevo decano de Arquitectura, ambicioso y enérgico, de la Universidad de Woodbury en San Fernando Valley, Nueva York. “Y sin embargo, también me he dado cuenta de que los estudiantes de hoy están criando familias, están apoyando a sus padres, o están lejos de casa y de los lugares de conflicto. Están aquí buscando un título, y están muy enfocados en eso”. Esto es particularmente cierto en Woodbury, donde muchos estudiantes (que reflejan a la población de Los Ángeles en su conjunto) son hijos de inmigrantes.
Ese nivel de pragmatismo puede ser algo bueno: después de todo, la arquitectura no es más que una disciplina pragmática. Pero en muchas escuelas líderes, el desapego de lo político se ha centrado menos en las necesidades apremiantes del mundo exterior y más en un enfoque pedagógico de “aislamiento disciplinar”, en tratar a la escuela de arquitectura como un lugar protegido, con sus propias costumbres, lenguaje y protocolos.
Ese enfoque, dominante para toda una generación, podría estar desapareciendo ahora que una nueva generación está asumiendo el control, pero sigue marcando el color de muchos estudiantes de arquitectura.
Un ejemplo es “The Architectural Imagination”, un curso gratuito desarrollado en gran parte por K. Michael Hays, un veterano profesor de teoría en el Harvard University Graduate School of Design (GSD), que representa la primera incursión de la escuela en la educación online.
En los primeros dos módulos del curso, Hays hace un esfuerzo para ser accesible; su introducción es clara y lúcida, y muestra cierto carisma real frente a la cámara. Pero con el tiempo, el viejo Hays comienza a resurgir. Vuelve a los viejos hábitos, a la jerga y a la lógica opaca, retorcida. Y desde el principio se incluye cierto aislamiento en el plan de estudios: gran parte de la bibliografía es del propio Hays, una figura que no es conocida por su fascinante prosa.
Después de que señalé lo que veía como fallas en el enfoque de Hays -la forma en que prometía un nuevo tipo de GSD para la era digital, pero brindaba más de lo mismo-, el profesor respondió enérgicamente. “La tesis de la autonomía de la disciplina lleva a la pregunta: ¿La arquitectura involucra a la sociedad y, de ser así, simplemente refleja sus determinantes tecnológicos y sociales o los contradice, distorsiona, resiste, compensa y, de alguna manera, reconstruye esos determinantes? La premisa del curso parte de que la arquitectura está profundamente arraigada en la historia y la sociedad, pero representa los valores sociales en su propia forma arquitectónica”.
Un enfoque completamente diferente tiene la oferta de Gehry para el sitio web Masterclass. El curso “Frank Gehry enseña arquitectura y diseño” cuesta $ 90 (por un total prometido de 17 sesiones, de las cuales solo cinco están disponibles hoy). El alto valor del curso reduce su alcance pero permite afrontar importantes gastos y proporciona un brillante nivel de producción.
Gehry preside un conjunto, dentro de un almacén, que está dramáticamente iluminado y decorado con maquetas de sus proyectos más famosos sobre cajas de embalaje.
Gehry es él mismo, lo que quiere decir que es el anti Hays, una figura ansiosa por conectarse con su audiencia y esconder su genuina intelectualidad detrás de una personalidad tímida. Sin embargo, a pesar del hecho de que conozco bien a Gehry y su trabajo, me sorprendí al aprender algunas otras cosas, incluido el hecho de que el arquitecto consideró abandonar Los Ángeles y trasladar su oficina a la Costa Este hace dos décadas, y que los repetidos retrasos y problemas de dinero con la sala de conciertos de Walt Disney lo llegaron a preocupar sobre que el proyecto nunca se completaría.
Cerré la pestaña Masterclass deseando que el mundo de la arquitectura online pudiera encontrar un término medio entre la oferta de Gehry y la de Hays, un curso digital que sea sustancial y riguroso pero que no trate a la arquitectura como un club privado donde tienes que aprender una serie de apretones de manos secretos antes de aprender cualquier otra cosa.
Los estudiantes adquieren capacitación técnica y digital en las facultades y retoman la experiencia práctica y política cuando las dejan.