Rehabilitación minuciosa que se demora en la esencia
En Palma de Mallorca, una vivienda aristocrática del siglo XIV fue transformada en un centro cultural luego de una intervención que demandó 20 años de trabajo por parte de los estudios Flores & Prats y Duch-pizá.
El Casal Balaguer es un antiguo palacio en el centro histórico de la capital de Mallorca, la isla más grande del archipiélago balear español, que el Ayuntamiento de Palma decidió convertir en un centro cultural. “Aceptar la acumulación de historia en un edificio existente requiere disciplina, implica aceptar el fantasma del pasado que se manifiesta como una cualidad física imbuida por el tiempo”, definen Ricardo Flores y Eva Prats, quienes desarrollaron el proyecto de rehabilitación junto a Duch Navarro y Xisco Pizá Alabern.
Los autores trabajaron lo heredado sin asignarle prioridad a un período por sobre otro: la casa aristocrática construida en el siglo XIV, la renovación del siglo XVI y la ampliación del XVIII. “Valoramos el conjunto como una nueva presencia que para nosotros es contemporánea, y que abordamos para descifrar sus reglas y diseñar su propio futuro”, señalan.
Al igual que en la Sala Beckett (Poblenou, Barcelona, 2011-2016), en el Casal Balaguer las huellas dejadas por el tiempo en las diversas fases de construcción y en los usos posteriores del edificio fueron objeto de un estudio minucioso. Esto permitió a los proyectistas formular una propuesta sumamente respetuosa con todas las condiciones preexistentes, que al mismo tiempo fueron capaces de desencadenar transformaciones fascinantes para los nuevos usos. La intervención se propuso evitar que el palacio perdiera la complejidad espacial y el misterio que definen su esencia.
En el proyecto de restauración, los arquitectos consideraron acceder a áreas que antes estaban cerradas, reactivaron habitaciones y, fundamentalmente, diseñaron una circulación para adaptar al edificio a su nuevo uso público. Ese recorrido vincula las estructuras que se remontan
a diferentes épocas, las cuales son identificables, y su carácter intuitivo permite transitar fácilmente el edificio a pesar de su compleja geometría.
La transformación espacial más significativa está representada a través de las cesuras luminosas que los arquitectos emplearon para definir los recorridos. La luz natural diferencia claramente el paso de una parte de la casa a otra, que se advierte también desde las diferentes escalas y geometrías que atraviesa.
Esta espacialidad interior tiene su correlato a escala urbana. Una vista aérea del centro histórico de Palma muestra una masa compacta de tejados, donde las calles parecen cortes hechos por un cuchillo. “Los callejones que rodean el palacio son recintos muy estrechos y alargados, donde la luz rebota en las paredes hacia el suelo”, describen Flores y Prats. Con lo cual, los techos se convierten en el nivel principal de la construcción, “una superficie ondulada que contiene periscopios que llevan la luz del día a los distintos niveles inferiores, e incluso a la planta baja”, definen.
La construcción original, del siglo XIV, se encuentra en la parte trasera de la casa, corresponde a las áreas de servicio y tiene una geometría vinculada al pasado morisco de la ciudad. Por el contrario, el frente principal coincide formalmente con la urbanización de la calle Unión, en el siglo XVIII, una extensión que se llevó a cabo sobre lo que antiguamente era el jardín, creando un patio central y adelantando la fachada principal hasta la calle. Allí se ubicaban los espacios para la familia.
Uno de los primeros trabajos de los proyectistas fue evaluar esa historia acumulada del edificio, sus diversos capítulos materializados en secciones adyacentes, sin continuidad.
“Las diferentes intervenciones no intentan ningún tipo de conexión con épocas anteriores, como si la geometría propuesta por cada era solo tuviera la intención de satisfacer las nuevas necesidades de la familia, ignorando las fases anteriores. Encontramos desconexiones abruptas y discontinuidades entre las diferentes partes de la casa, coincidiendo con estas etapas de crecimiento”, aclaran los autores.
En el nuevo programa, la planta baja es la entrada al nuevo Centro Cultural, con la recepción, la cafetería y la galería de exposiciones distribuidas en dos pisos. El cambio a este nivel implicó la reapertura de los arcos que se habían cerrado en el siglo pasado, para recuperar el espacio original y continuo del patio, con la visión completa de los trece arcos.
El entrepiso se separa de los muros y se relaciona con los arcos y capiteles. Desde allí se puede ver la exposición y el patio. En ese ámbito, la luz ingresa indirectamente reflejada, rebota en el piso y entra en la galería para iluminar el techo artesonado del antiguo palacio. Las aberturas de madera, como máscaras, permiten mirar hacia abajo, el patio, y los arcos, sin ser visto.
El ritmo de luz y sombra que acompaña la entrada a través del patio cambia de dimensión al llegar a la escalera principal. Allí baja la luz proveniente de un óculo en la cúpula, pero no es posible ver por dónde ingresa. En contraposición al recorrido
pausado por la escalera principal, la escalera de servicio se eleva rápidamente, con su propia luz que proviene de los extrados de la cúpula. A ambos lados de la pared, las dos circulaciones se mueven a diferentes velocidades: una está plegada y astillada, fragmentando la luz que cae con ella; la otra es lenta y sigue los bordes del espacio, permitiendo que la luz inunde todo el ámbito que la contiene.
“Las extensiones del siglo XVIII se convirtieron en el lugar más importante para la familia, mientras que la casa del siglo XIV se utilizó para las salas de servicio. Las dos áreas tienen geometrías y tamaños muy distintos, en diferentes niveles, y están interconectadas a través de pequeñas puertas y escaleras. “Trabajamos entre estos diferentes períodos, conectándolos con las nuevas intervenciones para que todos funcionen como una nueva unidad”, expresan los autores. De esa manera, las ventanas de diferentes tamaños (parte de las antiguas salas de servicio) ahora están conectadas con relieves que las convierten en unidades más grandes, para producir aberturas de tamaño generoso y que coincidan con la escala del nuevo almacén de arte del centro cultural.
El piano noble se ha convertido ahora en el sector de exhibición de la casa. Mientras que el piso del ático se utiliza como taller de impresión del Centro de Bellas Artes de Palma y sala de conferencias. Las nuevas vigas de madera reemplazan a las originales, cruzando el espacio sin columnas intermedias. Además, el techo antiguo era ineficiente y permeable a la humedad. “Fue interesante dibujar y construir un techo que pudiera proporcionar continuidad entre el patio, la cúpula y la torre, borrando las jerarquías”, definen los proyectistas, que además recuperaron en la terraza un nuevo espacio al aire libre que sirve de expansión a la galería de la torre. «