China y República Dominicana ante un mismo destino
Entrevista con Rosa Ng Báez, representante de la Oficina de Desarrollo Comercial del país caribeño en Beijing
Era 30 de abril en la República Dominicana y 1 de mayo en China cuando ambos países anunciaron el establecimiento de relaciones diplomáticas. La decisión fue un logro también personal para Rosa Ng Báez, cuya labor de siete años en China no solo se ha circunscrito al ámbito comercial, sino que ha sido prácticamente la embajadora dominicana en el país en el que su abuelo y su padre nacieron. Hoy vive este momento de manera especial.
China Hoy (CH): Al ser alguien que ha pasado los últimos siete años representando a la República Dominicana en China, ¿cómo definiría este momento en el que ambos países han establecido relaciones diplomáticas?
Rosa NG Báez (RNB): Es un momento, diría, grandioso para mi país y también para China. La decisión tomada por el presidente Danilo Medina ha sido una decisión histórica y valiente. Es un momento de enorme relevancia porque China y la República Dominicana tienen una historia común, que empezó cuando los chinos de ultramar llegaron a mi país.
CH: ¿Cuándo llegaron? RNB: Tenemos reseñas de que el primer chino llegó en 1864, pero fueron llegando de a pocos por razones labora- les, en el sector de la minería y también en el de la fabricación de ladrillos. Los chinos comenzaron a agruparse en pequeñas asociaciones ya en la década de 1920, que es cuando llegaron mi abuelo primero y mi padre después. La comunidad china se terminó conformando en los años 40. La mayoría de nosotros somos de origen cantonés.
Las relaciones diplomáticas entre China y la República Dominicana datan de la década de 1940, cuando existía una delegación diplomática dominicana en la parte continental, que posteriormente en 1949 fue trasladada a Taipei por instrucciones del dictador Rafael Trujillo, que gobernó el país por 30 años.
En 1993, ambos gobiernos acordaron establecer misiones en los respectivos países para promover el comercio y resolver los temas migratorio y consular, y fue así como más tarde, en 1997, se formalizaron las Oficinas de Desarrollo Comercial de ambos países. Las llamaron así, pero el acuerdo suscrito entonces fue tan amplio que es casi como si hubiésemos tenido embajadas.
CH: ¿Cuáles son las prioridades para el Gobierno dominicano en esta nueva etapa de su relación con China?
RNB: Lo primero que hay que señalar es que esta ha sido una decisión totalmente soberana de la República Dominicana. El presidente Danilo Medina, que conoció China en la década del 2000, ya tenía una visión y conocimiento de cómo había evolucionado este país y de que el tema de las relaciones diplomáticas se debía resolver porque nuestra posición era antihistórica. En cierta forma, fue natural que tomara esta decisión porque él es economista y sabe muy bien cómo ha ido cambiando el mundo. La decisión fue muy sopesada y consultada con los sectores de la sociedad dominicana.
"La República Dominicana puede constituirse en un puente hacia Sudamérica y toda la región".
No hay un solo empresario en contra. Los políticos de la oposición dominicana han dicho que ha sido una medida correcta.
Ahora viene todo un proceso, en el cual se van a definir puntos que corresponden a la cooperación bilateral. Somos conscientes de que China puede ayudarnos mucho y que también nosotros podemos hacer cosas de interés para los chinos.
CH: ¿En qué podría ayudar China a la República Dominicana?
RNB: Usted sabe que en materia de desarrollo turístico hemos avanzado muchísimo. Las mejores instalaciones, la mayor capacidad de todo el Caribe están en la República Dominicana. El año pasado nos visitaron 6,6 millones de turistas. Este año, con seguridad, vamos a sobrepasar esa cifra, más ahora que tenemos relaciones diplomáticas con China. Todavía no contamos con esa autorización del Gobierno chino de ser “país destino”, pero consideramos que ser incluidos en esa categoría y apoyarnos en promover nuestro país será algo muy beneficioso para nosotros.
CH: ¿El turismo chino es ahora una prioridad para el Gobierno dominicano?
RNB: Sí, para nosotros es prioridad. Ya nos habíamos ido preparando porque hemos estado participando en diferentes ferias turísticas e incluso hemos ganado varios premios importantes, es decir, hemos estado ya promocionando la República Dominicana entre el pueblo chino, que cuenta con una masa significativa de más de 130 millones de turistas que salen por el mundo.
CH: Ya que toca usted el tema del turismo, en las reuniones que el canciller dominicano, Miguel Vargas Maldonado, ha sostenido aquí en China, ¿se ha hablado de la apertura de vuelos directos entre ambos países?
RNB: La República Dominicana cuenta con múltiples aeropuertos internacionales, y por supuesto que estamos interesados en que vengan los aviones de China. Es algo que se espera y los cielos están abiertos a la colaboración en este sentido. Cuando tuvimos la presidencia de la OACI, la Organización de Aviación Civil de las Naciones Unidas, auspiciamos un acuerdo con China en el marco de esa institución. Vinieron nuestros directivos de la OACI y firmamos aquí un acuerdo. Entonces, es muy normal que se plantee la apertura de vuelos directos, que beneficiaría mucho el intercambio turístico y comercial. De hecho, ya he recibido de golpe más de 50 solicitudes de visados.
CH: ¿Cuándo ha recibido esas 50 solicitudes?
RNB: Ayer, solo en el día de ayer [ China Hoy realizó esta entrevista tres días después del establecimiento de relaciones diplomáticas]. La mayoría de solicitudes son por comercio y turismo. Eso le indica a usted que hay un interés extraordinario entre los chinos.
Ahora bien, yo quisiera motivar a los empresarios chinos de los sectores turístico e inmobiliario a que vayan a la República Dominicana y puedan asociarse con grupos dominicanos del sector turístico y construir algunos hoteles, porque tenemos muchos lugares hermosísimos a donde bien pueden llegar las inversiones chinas.
CH: A propósito del tema inmobiliario, diversos especialistas han señalado la importancia de que la inversión china contribuya a mejorar la infraestructura dominicana. En ese sentido, ¿cómo toma el Gobierno del presidente Danilo Medina la Iniciativa de la Franja y la Ruta?
RNB: Yo me puse muy contenta cuando el presidente Xi Jinping, en Santiago de Chile, dio la declaración sobre la extensión del concepto de este magno proyecto de la Franja y la Ruta hacia América Latina y el Caribe en el marco de la Celac, y la República Dominicana es un punto ideal. En las reuniones que hemos sostenido con el vicepresidente chino, Wang Qishan, él mencionó que el Caribe es un área maravillosa para explorar. Nos contó que estuvo en Jamaica y Bahamas.
El vicepresidente nos habló también de la fascinación que tienen los chinos por el Caribe, y de la posibilidad de que jóvenes estudiantes chinos fueran a aprender el español a nuestro país. Se dijo que la República Dominicana puede constituirse en un puente hacia Sudamérica y toda la región porque somos el país que mejor conectado está. Hemos conversado también sobre el tema de los cruceros en la región, ya que la República Dominicana es también un punto obligatorio en esta materia con sus puertos.
CH: Costa Rica y Panamá son dos países centroamericanos y caribeños que tienen relaciones diplomáticas con China. El primero tiene ya un TLC con China, mientras que el segundo lo está negociando. ¿Sucederá lo mismo con la República Dominicana?
RNB: Yo asumo que por ese camino debe irse. Si bien tenemos un intercambio comercial de más de 2000 millones de dólares anuales y somos el segundo socio comercial de China en el Caribe, la realidad es que somos compradores netos en China, porque nuestros empresarios importan de aquí diversos productos y materia prima para empresas de nuestras zonas francas. Entonces, con la suscripción de un TLC podríamos nivelar esas co-
sas. Ahora se va a abrir la posibilidad de que muchos productos dominicanos lleguen al mercado chino; por ejemplo, que nuestro cacao, que es el mejor del mundo, pueda ser vendido directamente aquí en China y no a través de intermediarios vía otros países.
CH: ¿Lo mismo con el tabaco?
RNB: En negociaciones y colaboración con el Monopolio de Tabaco y la Administración de Calidad y Supervisión (AQSIQ), habíamos llegado a acuerdos que nos permitieron exportar hojas de tabaco a China, y las empresas que han estado haciendo esto desde hace dos años se han beneficiado mucho porque la calidad de sus productos se ha elevado. Ahora espero que se permita que nuestras distintas marcas de fama internacional de cigarros puedan llegar al mercado chino. Y lo mismo con el ron y con el café orgánico, que son muy buenos. Además, están los aguacates, que en la República Dominicana son grandes y deliciosos. ¡Me gustaría tanto ver los aguacates dominicanos por aquí!
CH: Usted en 2016 presentó el libro El barrio chino en Santo Domingo, un barrio chino cuya creación usted impulsó. ¿Cómo así nació la idea?
RNB: La idea de hacer un barrio chino me vino hace décadas por mis ancestros cantoneses. Cuando mi padre falleció yo lamentablemente estaba en Argentina. No me pudieron localizar. Entonces, se me quedó la idea de levantar la memoria de mi papá en la comunidad china. El Ayuntamiento del Distrito Nacional planteó remodelar un área (en Santo Domingo) y eso tocaba justamente una parte donde tradicionalmente estaba la comunidad china. Lancé la idea, hice una alianza estratégica con el ayuntamiento y aprobaron el proyecto. El barrio chino fue concluido en 2008.
Al inicio había 15 o 16 pequeños negocios y dos supermercados. Hoy hay más de 150 negocios de todo tipo. Además, impulsé que se hiciera un mercadillo cada domingo en el que los chinos pudieran vender sus productos agrícolas. Hoy el barrio chino es ya un patrimonio del pueblo dominicano y de la comunidad china.