Huanglong, lo más bello del cielo
Sus montañas nevadas, valles, bosques, bancos de arena y templos figuran entre sus mayores atractivos
La zona paisajística de Huanglong pertenece a una prefectura autónoma de la provincia de Sichuan, donde viven etnias de origen tibetano y qiang. A la vez, el lugar constituye un área de tránsito entre el lado oriental de la meseta Qinghai- Tíbet hacia la cuenca de Sichuan. Sus coloridas piscinas, montañas nevadas, valles, bosques, bancos de arena, templos antiguos y costumbres locales son siete atractivos que la distinguen. El valle de Huanglong, que constituye el hito principal de la zona, tiene 7,5 km de largo y 1,5 de ancho, además de estar cubierto por rocas de color blanquizco. Se dice que desde lejos se asemeja a un dragón amarillo en medio del bosque. Todo esto hace de Huanglong una zona con ricos recursos de flora y fauna, donde se pueden contemplar distintos sistemas ecológicos de bosques, maravillosas estructuras de piedra caliza, cascadas y fuentes termales. También sirve como refugio para muchos animales en peligro de extinción, como el oso panda y el mono dorado. En 1992, Huanglong fue incluido dentro de la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
El glaciar más oriental de China
La zona de Huanglong cubre una superficie total de 1340 km2 y tiene una altura promedio de 3000 msnm. Siete de sus cimas superan los 5000 metros de altura, siendo Xuebaoding, perteneciente a la cadena montañosa de Minshan, la más alta de ellas. Además de su impactante elevación, Xuebaoding es también uno de los siete montes sagrados de la religión tibetana bon, que antecedió al budismo. En la actualidad, el macizo puede ser visitado por cualquiera, pero fue recién en 1986 que se logró conquistar su cumbre.
A su alrededor se encuentran otras montañas, como el monte
Yuzan al suroeste y los montes Sigenxiang y Xuebaoding Menor al sureste. Por otro lado, existen una gran cantidad de glaciares que forman parte de la zona de protección de glaciares modernos más oriental de la cual dispone China.
La sección de Xuebaoding por sobre los 4500 metros está cubierta de nieve durante todo el año, mientras que entre los 4000 y 4500
metros se encuentran rocas, profundas quebradas y acantilados. En la ladera suroccidental hay un glaciar colgante de dos kilómetros de largo y 500 metros de ancho. Entre sus muchas quebradas hay bosques de piedras que se asemejan a dragones, aves fénix, leones y tigres. Por otro lado, en los frondosos bosques primitivos y arbustos debajo de los 4000 metros de altura existen valiosas hierbas medicinales y un hábitat seguro para muchos animales salvajes, como los osos panda y los monos dorados. El agua que desciende de la montaña desemboca en lagos que parecen verdaderas piezas dispuestas como un tablero de ajedrez; 108 son grandes lagos, aunque los locales se refieren a ellos como los 108 mares, que cambian de color según avanzan las nubes. Cuatro mares principales rodean Xuebaoding: Yuanhai al sureste, Fanghai al suroeste, Banyuanhai al noroeste y Sanjiaohai al noreste. El clima de la zona varía según la época del año: de octubre a abril constituye la temporada seca, y de mayo a septiembre, la temporada de lluvia. Sin embargo, en julio y agosto la precipitación disminuye, por lo que es el periodo ideal para el alpinismo.
Colorido paisaje calizo
La zona paisajística de Huanglong, ubicada al norte de la cima Xuebaoding, se encuentra a una altura de 1700 a 5000 msnm. Para acceder al lugar, los visitantes deben escalar un monte nevado de 4200 metros. La zona, en que se han producido numerosas erosiones por deshielos a lo largo del tiempo, se distingue por sus valles kársticos, sus ricos paisajes acuáticos y una abundante vegetación. Para los lugareños, quienes contemplan el valle de Huanglong con admiración, este parece un verdadero dragón. Las aguas que fluyen desde los montes convergen en arroyos por las pendientes de estalactita, formando, a su vez, numerosas
cascadas que desembocan en 3000 piscinas, unas de más de 1000 m2, y otras de apenas unos cuantos metros de ancho y largo.
Las particularidades de Honglong son propias de los lugares donde abunda la piedra caliza. El agua proveniente de los deshielos ha ido disolviendo el carbonato de calcio, que se ha ido depositando a través de miles de años, dando origen a formaciones de diverso grosor y altura, en medio de las cuales también se encuentran embalses, cataratas y cuevas.
Debido a las propiedades de absorción y fijación que posee la piedra caliza, hay escasas partículas dando vueltas y, por ende, también es poca la materia orgánica y el plancton que logran depositarse en las aguas del valle de Huanglong, lo que las hace característicamente traslúcidas y limpias. Asimismo, esto permite que se refleje la luz en tonalidades de múltiples colores en las piscinas del valle. Aunque existen otros lugares en el mundo donde hay paisajes de piedra caliza, son pocos los que poseen una belleza tan especial como Huanglong.
Según la hora del día y la piscina en particular, el color del agua va cambiando y adoptando los tonos del paisaje alrededor y de la luz solar. Todo ello, sumado a las flores, arbustos y singulares rocas, envueltos en el corriente fluir del agua, hace que el lugar parezca como si hubiese sido extraído de una pintura.