Introducción:
Es 1937 y la batalla de Shanghai está a punto de acabar. En tres meses de lucha a sangre y fuego, la tropa china sufre derrota tras derrota hasta que queda una última posición de defensa: el almacén Sihang, ubicado al norte del río Suzhou, el cual lo separa de la Concesión Internacional de Shanghai. Unos 400 soldados (aunque ellos manifiestan que son 800) reciben la orden de defender este lugar aislado. La tropa está compuesta por combatientes formales, en desbandada y desertores, todos liderados por Xie Jinyuan, coronel del 524. Regimiento de la 88. División.
Primer día. El Ejército japonés lanza una primera ofensiva en la cual utiliza gas mostaza y, por la noche, ataca por sorpresa el almacén a través del canal de drenaje. La tropa china repele con tesón estos dos ataques. En la lucha, los soldados en desbandada y los desertores, temerosos de disparar, se esconden en las esquinas, mientras que la población que reside en la Concesión sigue apostando y jugando a las cartas, como si la guerra al otro lado del río Suzhou no tuviera nada que ver con ellos.
Segundo día. Los invasores japoneses advierten que derribarán el almacén en tres horas y lanzarán luego un violento ataque. Soldados japoneses, con placas de acero levantadas para cubrir sus cabezas, se acercan al edificio con la intención de colocar explosivos y destruir los muros de carga. Cuando los defensores chinos descubren que sus granadas no pueden mellar las placas de acero japonesas, el soldado Chen Shusheng, con explosivos atados a su cuerpo, salta desde el edificio hacia el campamento enemigo, a fin de hacerlos explotar allá. Otros soldados siguen su ejemplo e intentan acabar así con el adversario. Emocionados por dicha escena de heroicidad, la población china en la Concesión comienza a lanzar suministros al almacén. Por la noche, el coronel Xie Jinyuan recibe la orden de defender con firmeza el almacén dos días más, a fin de ganar el apoyo internacional en la Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias.
Tercer día. En el techo del almacén, los defensores chinos celebran la ceremonia de izamiento de la bandera nacional, lo cual enfurece a los invasores japoneses. Dos aviones de combate de la fuerza aérea japonesa son enviados a atacar el techo. Los soldados chinos defienden la bandera nacional con sus cuerpos y resisten múltiples ráfagas de fuego.
Cuarto día. A fin de salvar a los soldados de élite para las siguientes batallas y después de haberse percatado de la falta de voluntad de los países occidentales para actuar como mediadores, el entonces gobierno de la República de China lanza la orden de retirada. No obstante, el Ejército japonés había preparado una emboscada y los dos bandos libran una batalla en el extremo norte de un puente. En el extremo sur, la población civil está ansiosa por ayudar a los combatientes chinos.
Es una resistencia condenada al fracaso. Al principio, los residentes de la Concesión, los soldados en desbandada y los desertores no desean pelear. Sin embargo, ante el peligro que corre la nación e inspirados por el sacrificio de otros soldados, la gente comienza a despertar. A un lado del río, la tropa china resiste valerosamente, mientras que al otro, la dueña de un casino dona una valiosa cantidad de morfina y una prostituta entrega dinero para la lucha. En ese momento no hay distinciones, todos son chinos y China no puede perder su independencia. La determinación de sobrevivir es reemplazada por la de defender la dignidad. Las escenas de caos en la película le permiten a uno sentir esas cicatrices que deja una guerra, así como la lucha y la gloria en el ser humano.
Datos del director:
Guan Hu es el representante de una sexta generación de directores chinos. Obtuvo el premio a mejor dirección en el 20. Festival de Cine de Estudiantes Universitarios de Beijing por la película Design of Death. Fue galardonado también como mejor director en la 7. edición de los Premios del Gremio de Directores de Cine de China y en la 20. edición de los Premios Huading por la cinta Mr. Six.