Al frente de la lucha contra el virus
Chen Wei ha contribuido a construir escudos de bioseguridad para el país y la población
LAS vacunas son un arma poderosa frente a la pandemia de COVID- 19 y China es uno de los países capaces de desarrollarlas y producirlas. La investigación y el desarrollo de vacunas contra el nuevo coronavirus empezaron de cero en el país. Ahora, tras dos años de intensas investigaciones y pruebas, China se encuentra a la vanguardia en este ámbito y se ha convertido en una megafábrica de vacunas, asombrando al mundo con su velocidad y brindando soluciones chinas a todos. Siete vacunas nacionales contra el COVID-19 han sido aprobadas en el país y, hasta el 10 de febrero pasado, 3029 millones de dosis habían sido aplicadas. La vacuna recombinante frente al COVID-19 (basada en el vector de adenovirus tipo 5) desarrollada por el equipo de Chen Wei fue la primera vacuna aprobada para ensayos clínicos, lo cual ayudó a aliviar las preocupaciones y alentar la moral de la población, además de acelerar el proceso para conseguir la inmunidad de rebaño.
El 8 de septiembre de 2020 se llevó a cabo en el Gran Palacio del Pueblo en Beijing una ceremonia para honrar a las personas que han servido de ejemplo en la lucha contra la pandemia de COVID-19. Chen Wei, miembro de la Academia de Ingeniería de China e investigadora del Instituto de Medicina Militar –entidad subordinada a la Academia de Ciencias Militares–, recibió la Medalla de la República y el título honorífico nacional de “Heroína del Pueblo”.
En agosto de ese año, cuando Chen se enteró de que le sería entregado este importante título, señaló: “Este honor les pertenece a todos los camaradas del Ejército que trabajan en la investigación científica de prevención y control de epidemias”.
Chen Wei cree que la carrera profesional cobra un mayor sentido cuando responde a las necesidades del país. Durante décadas, Chen ha estado al frente de diversos equipos que han luchado por construir fuertes escudos de bioseguridad para el país y la población, lo cual la llena de satisfacción.
Frente a misiones de alto riesgo y urgencia, como la epidemia del SARS, la ayuda y rescate tras el terremoto en Wenchuan (provincia de Sichuan) y la lucha contra el ébola y el COVID-19, esta heroína del sur de China ha sabido entregar siempre respuestas oportunas.
Al pie del cañón en Wuhan
Durante los 113 días en los que la ciudad de Wuhan estuvo al pie del cañón para contener la pandemia, el equipo liderado por Chen Wei hizo importantes contribuciones. Apenas recibieron la orden, se apresuraron a Wuhan, donde consolidaron logros significativos en materia de investigación básica, vacunas y desarrollo de medicamentos. “La pandemia fue como un acontecimiento militar y el lugar de rescate fue nuestro campo de batalla”, ha dicho Chen al referirse a esta misión.
Bajo su mando, se logró instalar un laboratorio móvil de presión negativa, semejante a una tienda de campaña, junto al Edificio Farmacéutico del Hospital General del Comando del Teatro de Operaciones Central del Ejército Popular de Liberación. En ese laboratorio se pudo acelerar considerablemente la detección de contagios a través de pruebas de ácido nucleico y
Durante los 113 días en los que la ciudad de Wuhan estuvo al pie del cañón para contener la pandemia, el equipo liderado por Chen Wei hizo importantes contribuciones.
testear hasta 1000 personas al día.
Con el fin de integrar eficazmente la investigación científica con la práctica clínica, un grupo de investigadores liderados por Chen Wei llevaron a cabo pesquisas en los campos de etiología, inmunología y aerodinámica, además de establecer un sistema capaz de identificar el virus con precisión. Este fue aplicado de forma integral en tres hospitales, lo cual ayudó a mejorar sustancialmente la precisión del diagnóstico clínico.
“Voy a probarla primero”
Chen Wei celebró su cumpleaños el 26 de febrero de 2020, en la etapa más crítica de la lucha contra el virus en Wuhan y del desarrollo de vacunas. Al recibir los saludos de parte de sus familiares y amigos, Chen les respondió con un escueto mensaje: “¡No me queda más opción que alcanzar la victoria!”.
Tres días después, el 29 de febrero, el primer lote de vacunas llegó a Wuhan. Chen Wei y otros seis miembros del Partido Comunista de China (PCCh) fueron los primeros en vacunarse, antes de los 108 voluntarios que también participaron en las pruebas.
Si bien la tecnología del adenovirus ya se encontraba en una etapa bastante avanzada y se habían hecho extensos ensayos en animales, la vacuna contra el COVID-19 que acababa de ser desarrollada aún estaba llena de incógnitas.
“Voy a probarla primero. Si todo sale bien, ustedes también podrán vacunarse”, dijo Chen en su tono habitual. Ella sintió el deber de dar el primer paso. Por un lado, era una forma de alentar a los voluntarios y, por el otro, Chen confiaba en la tecnología aplicada. Los minutos posteriores se hicieron eternos, pero tras media hora, Chen pudo comprobar que no tenía reacciones adversas, así que los otros seis miembros del PCCh también empezaron a vacunarse.
La vacuna contra el COVID-19 desarrollada por Chen Wei se aprobó y entró oficialmente en ensayos clínicos el 16 de marzo de 2020. Los ensayos clínicos de fase II comenzaron el 12 de abril. La vacuna obtuvo la patente nacional el 11 de agosto. Finalmente, el 25 de febrero de 2021, el inmunizante recibió la aprobación de la Administración Estatal de Alimentos y Medicamentos de China para su comercialización bajo ciertas condiciones.
“La patente es nuestra, por lo que no tendremos que depender de nadie”, mencionó Chen Wei, quien, al cabo de tres meses en Wuhan, ya tenía una cabellera con más canas, pero una expresión y voz que evocaban una entereza única.
En esta batalla, las vacunas desarrolladas por China también han sido adquiridas masivamente por otros países, contribuyendo así a la prevención y el control de la pandemia a nivel mundial.
Una completa entrega
Los logros en investigación científica de Chen Wei siempre han estado asociados a tareas urgentes. En tiempos de crisis, no ha dudado en dar un paso al frente y luchar contra la muerte. “Al ponerte este uniforme militar debes estar dispuesto a entregarte por completo y no hay ninguna otra razón que me aliente más que el amor por esta causa”, ha expresado.
En 1991, Chen vistió el uniforme militar por primera vez tras graduarse de la Universidad Tsinghua e ingresar a la entonces Academia de Ciencias Médicas Militares. Si bien por aquel entonces se decía que “alistarse en el Ejército estaba fuera de moda”, Chen no dudó de la decisión tomada y rápidamente se inició su ascenso hacia la cima de la medicina.
Desde que se unió al Ejército, el campo de investigación de Chen Wei ha sido el de enfermedades que la gente suele eludir a toda costa. “Los virus son el mayor peligro para la salud pública y una amenaza invisible para la seguridad nacional”. Con la sensibilidad propia de una profesional y el sentido de responsabilidad de un soldado, Chen hizo del desarrollo de medicamentos antivirales su principal misión, para lo cual solicitó activamente apoyo nacional y militar.
Gracias a esta extensa trayectoria y experiencia en el tratamiento de diversos virus, Chen y su equipo científico pudieron desarrollar una vacuna y dar inicio a los ensayos clínicos en tiempo récord tras el brote de COVID-19.
“Como investigadora médica militar, espero que nuestro ‘crucero’ de investigación científica pueda navegar contra viento y marea, y llegar lo más lejos posible”, ha mencionado. “Mi equipo y yo continuaremos trabajando duro y cumpliendo con éxito nuestra misión”.