Ferrari y la maldición de Henry Ford II
En los años 60, Don Enzo se negó a vender su empresa, lo cual enfureció al nieto del fundador de la marca del óvalo. Juró humillarlo y vencerlo en Le Mans. Medio siglo después la historia se repite.
En mayo de 1963, directivos de Ford y Ferrari se sentaban en una misma mesa. Henry Ford II, nieto del fundador y quien entonces dirigía la compañía, quería expandir globalmente sus negocios y consideraba que un triunfo en las 24 Horas de Le Mans le facilitaría mucho la tarea. Por eso pensó en comprar Ferrari, cuyos autos parecían imbatibles en el circuito de Le Sarthe. Ese día comenzaba una inesperada rivalidad que hoy se recuerda más que nunca con el triunfo que obtuvo el nuevo Ford GT, en la categoría GTE Pro, en la edición 2016 de las 24 Horas de Le Mans, 50 años después de su primera victoria. A último momento de esas negociaciones, Enzo Ferrari se negó a vender su compañía, ya que aunque él tuviera la dirección de Scudería (la división de competencias deportivas), sería Detroit quien tendría el control sobre el presupuesto. Eso enfureció a Ford. Tanto que se propuso humillar a la marca del Cavallino en el lugar que hasta el momento se mostró imbatible: Le Mans. Tal era la decisión que tenía Ford, que cuando sus asesores le preguntaron cuánto dinero quería destinar al proyecto él contestó: “No he hablado de dinero”. La cuestión parecía personal. Así nacía el desarrollo que daría vida al Ford GT40. Se creó una división especial para crear el nuevo auto, que debía tener motor central trasero, una gran distancia entre ejes y una altura menor a un metro, condiciones indispensables que le permitieran mantener una buena estabilidad por encima de los 300 km/h. El equipo estaba compuesto por un ex diseñador de Aston Martin (Roy Lunn), el creador de los chasis Lola (Eric Broadley) y, por supuesto, el ingeniero Carroll Shelby, quien estaba a cargo del motor. Uno de los pilotos de prueba era Bruce McLaren. Ford había creado un Dream Team para vencer a Ferrari. Sin embargo, las dos primeras incursiones, en 1964 y 1965, terminaron con los abandonos de los GT40 antes de llegar al domingo. Y no solo eso. Para sumarle malestar “estomacal” a Henry Ford II, Ferrari encadenó en esos años su sexta victoria consecutiva. Pero la marca del óvalo no se rindió. Ya con la conducción del equipo a cargo de Carroll Shelby, se revisó cada detalle del diseño del GT40. La exigencia de una competencia como la de Le Mans era brutal. Para tener una idea, el vehículo debía soportar durante más de un minuto con el pedal del acelerador a fondo en la recta de Hunnaudieres, superando los 350 km/h, y desembocar luego en una tremenda frenada que pusiera al vehículo a 60 km/h para que le permitiera tomar la curva de Mulsanne. Y esto repetirlo más de 300 veces durante todo un día. Para no tener sorpresas, en Ford simularon ciclos completos de 48 horas... El resultado esperado llegó en 1966. En la grilla había ocho unidades del GT40 con el revisado motor V8 de 7 litros y otras cuatro con el propulsor anterior de 4.7 litros. El equipo a vencer tenía 14 ejemplares en pista. Pasado el mediodía del domingo, fueron tres los Ford GT que cruzaron la línea de meta casi al mismo tiempo, destronando así al multicampeón Ferrari y dando inicio a una cadena de triunfos que se repitieron en los tres años siguientes. Ford decidió volver en 2016 a Le Mans con su modelo GT. Y como hace 50 años volvió a pelear en pista contra los modelos de Ferrari. No fue para ser el ganador absoluto de la competencia, que quedó en manos de Porsche luego de un increíble abandono de Toyota sobre el final. Pero la marca estadounidense ganó la categoría GTE Pro, dejando en segundo lugar a un Ferrari 488. Y la maldición de Henry Ford II vuelve a manifestarse medio siglo después.