Peugeot-Citroën ya los larga solos...
Algunos vehículos de este grupo francés pueden circular por autopistas sin que un humano los conduzca. Todavía no los venden al público, porque hay cuestiones legales aún sin resolver, pero la posibilidad de viajar sin manejar ya es un hecho.
La primera revolución fue a fines del siglo XIX, cuando casi simultáneamente los alemanes Karl Benz y Gottlieb Daimler patentaron los primeros automóviles. El coche tirado por caballos paso a ser automóvil; es decir, que se daba movilidad a sí mismo. Hoy vivimos otro momento histórico, que seguramente la posteridad recordará como nosotros a aquel primer auto. Porque ya podemos trasladarnos en vehículos que no sólo son automóviles, también son autónomos; es decir, que se gobiernan a sí mismos.
Si bien ya hace unos años que se viene hablando de los vehículos autónomos, esta fue la primera vez que pudimos experimentarlos en una situación de viaje real. El grupo francés PeugeotCitroën organizó una jornada de pruebas para 200 invitados de todo el mundo, y Clarín fue el único medio argentino que estuvo allí, en el centro de investigación y desarrollo de Vélizy, en las afueras de París, donde primero hubo una serie de explicaciones teóricas sobre el programa AVA (Autonomous Vehicle for All) y luego sí, salimos a que estos vehículos “nos lleven”.
Muchas marcas, no sólo Peugeot y Citroën, vienen trabajando en el desarrollo de sistemas autónomos. Incluso varios modelos que hoy ya se comercializan en todo el mundo (y en la Argentina también) ofrecen equipamientos de serie que, en definitiva, muestran cierto grado de autonomía. Por ejemplo, autos que estacionan solos, que frenan solos cuando detectan que un obstáculo se aproxima violentamente (porque el conductor se distrajo y no frenó), que nos devuelven al carril automáticamente cuando nos desviamos de él sobrepasando las líneas demarcatorias, o controles de velocidad crucero que disminuyen o aumentan la velocidad por sí mismos cuando “ven” que el vehículo que tenemos adelante disminuye o aumenta su velocidad. Todos estos dispositivos forman parte de lo que se denomina grados de autonomía 1 y 2. En cambio, los vehículos que pudimos experimentar en Francia (decimos experimentar porque manejar no sería exactamente lo que hicimos...) ya son parte de lo que se conoce como el nivel 3 de autonomía: pueden circular por autopistas (no por rutas de doble mano o en ciudad) absolutamente solos, sin que ningún humano los conduzca.
Por medio de radares, cámaras, sensores y la navegación satelital, todo sincronizado, el vehículo se mueve en la autopista con mucha más seguridad que como lo haría un humano. El vehículo “lee” las señales de tránsito, respeta la máxima velocidad permitida y no se cambia de carril sin antes avisar con las luces de giro. Veníamos a 110 km/h, que era lo permitido, y delante nuestro, a unos 200 o 300 metros, unos autos circulaban a una velocidad menor. Entonces el auto “decidió” poner luces de giro y pasarse al carril de la izquierda para sobrepasarlos. Luego apareció un cartel de “máxima 90”, por lo tanto nuestro Peugeot (en ese momento íbamos en un 3008, pero también probamos el sistema con un Citroën C4 Picasso) bajó la velocidad a 90 km/h. Era una autopista que en ese momento contaba sólo con dos carriles, seguíamos por la izquierda porque a la derecha había muchos autos, pero un auto atrás nuestro nos quería pasar (un humano que no respetaba
la máxima permitida, como suele ocurrir), entonces nuestro Peugeot esperó que hubiera un hueco a la derecha, puso luz de giro y dejó pasar a ese hombre apurado. Una inteligencia artificial, que no se equivoca, que es más segura, así se evitarán tantas muertes por accidentes de tránsito en un futuro.
Este es el nivel 3 de autonomía, pero ya existe la tecnología para seguir avanzando. Se espera que estos autos pronto comiencen a ser vendidos al público (el nuevo Audi A8 que se presenta este mes en Europa, si bien es un auto de nicho que muy poca gente puede comprar, ya lo ofrecería de serie para ser usado en Alemania). Tanto Peugeot como Citroën ya están autorizados a circular con estos vehículos por las autopistas de Francia, pero estiman que recién en 2020 comenzarían a vendérselos a la gente. A este nivel 3 también se lo conoce como “eyes off” ya que se puede viajar sin mirar hacia adelante. El próximo paso es el nivel “mind off”, en el que ya viajaríamos desentendiéndonos de absolutamente todo, como en un transporte puerta a puerta para nosotros solos, en el que podríamos viajar desayunando o jugando a las cartas sin que nadie esté atento a dirigirlo. La tecnología para dar este paso ya existe, pero hay legislaciones que repensar (las compañías de seguro, por ejemplo, junto con las automotrices están pensando en eso) y, sobre, todo, habrá que dar un gigante paso cultural.