Su última gran obra: el apoyo clave a Scaloni cuando casi nadie confiaba
Como Director General de Selecciones Nacionales influyó para que el DT fuera confirmado en el cargo.
A los 80 años, 37 después de su salida de la Selección, a Menotti le llegó un reconocimiento merecido. Tardió, sí, porque se debería haber aprovechado su experiencia mucho antes. Pero aquel 1° de febrero de 2019 se estrenó como Director Nacional de Selecciones nacionales y, si existe, la justicia poética y deportiva sonrió. Podía interpretarse como una movida del presidente de la AFA, Claudio Tapia, para bañarse en legitimidad. También como un mimo para el primer entrenador campeón del mundo con Argentina. En cualquier caso, Menotti lo merecía.
El Flaco, fiel a su estilo de no callarse nada, empezó con algunas críticas, pero enseguida se enamoró del proyecto. O mejor: de los protagonistas del proyecto, una palabra y un concepto que fue justamente él quien les dio sentido a partir de 1974 a nivel Selección.
El propio Menotti contó tiempo después el singular inicio de esta última aventura. “Un día me llamó Tapia y fui a verlo. Yo no entraba a la AFA desde el 82, imaginate... Y me dijo que había elegido a Scaloni. Como no lo conocía a Scaloni lo invité a mi casa para charlar. Y hablamos un montón. Le dije que no podía aceptar firmar por dos meses, como quería la AFA. Tenía que firmar por las Eliminatorias y, si se clasificaba, extender hasta el Mundial. Yo me quedé tranquilo cuando me dijo que lo acompañarían Samuel, Ayala y Aimar. Entonces le dije a Tapia: ‘Si está Aimar está todo bien’. Fijate cómo es la relación entre ellos. Hablan poco y no dicen boludeces ni venden humo. Todo es medido y cada uno tiene bien definido su rol. El técnico es el técnico y los ayudantes, ayudantes. Viven como cuatro amigos y son buena gente. Todo es medido, no hay exageraciones. Y eso se trasmite a los jugadores. Y tiene un valor enorme”.
También reconoció: “La verdad, cuando Claudio Tapia me dijo de Lionel Scaloni, yo fui asustado a la reunión, porque no lo conocía. Tenía miedo cuando me reuní por primera vez y por eso llegué preocupado a esa reunión. Como digo esto, también te aseguro que no me gustó”..
“El mérito de la elección de Scaloni es de Tapia, no mío”.
Resultó decisivo ese aporte, como lo reconoció Tapia: “A mí, en ese momento, hubo una sola persona me dijo que tenía que ser Scaloni, que teníamos que hacerle contrato hasta el Mundial, que no había que darle de a partidos, que había que comenzar un proyecto. Fue Menotti. Él me dijo que no podía ser el técnico según la competencia”.
Después, tal vez por su edad y por su salud -no viajó a Qatar-, César mantuvo un perfil bajísimo respecto a los logros de la Selección. Es muy difícil, por ejemplo, encontrar más de una foto junto a Messi. “No lo conozco”, reconoció hace poco en una respuesta insólita hablando sobre el futuro de Leo. “No lo conozco, no hablé con él y tampoco sé lo que piensa pero por la vida que hace, por la formación que tiene, yo creo que puede jugar hasta los 40 años”. Eso sí, además dejó una frase contundente, bien menottista: “Messi, aunque se lo proponga, nunca juega mal. Aunque él quiera jugar mal, no puede. Es lo único que no puede hacer Messi: jugar mal”.
Pero más allá del capitán de la Selección, la debilidad de Menotti fue otro rosarino, Angel Di María:
“Es el jugador que merece el mismo reconocimiento de los grandes futbolistas. Yo lo pongo a la altura de Kempes, de Maradona, de Messi… Para mí es el jugador que ha representado como nadie el fútbol argentino. En todos los lugares, donde vayas y jugó Di María, los que entienden de fútbol lo respetan de una manera increíble y los que lo conocen lo quieren mucho”.
Tal vez por todo eso, Messi, Scaloni, Aimar, la camiseta de la Selección..., lo vivido en Qatar también fue especial para Menotti. “El Mundial lo disfruté, pero me puso muy nervioso”, contó. “Yo confiaba mucho porque veía cómo se trabajaba, pero sobre todo porque veía cómo era la relación del cuerpo técnico primero. Y después por cómo esa relación se trasladó a los jugadores y como se dio la relación entre ellos. El secreto de este equipo es que juega al fútbol y me pone feliz que respete la historia”, le dijo a Daniel Lagares en un reportaje con este diario antes de la final ante Francia. A su manera, a los 84 y a la distancia, Menotti volvió a sentir en la piel lo que significaba ser campeón del mundo.■