DIEZ PUNTOS CLAVES PARA DESARROLLAR EL SHALE GAS EN VACA MUERTA

Apuesta ganadora. Un análisis técnico de las ventajas y los problemas de la megarreserva de la Argentina.

El acuerdo firmado con Neuquén, las empresas y los sindicatos para impulsar la producción de shale gas es histórico Todo el proceso irá mejorando a medida que se desarrolle paulatinamente el sistema, para luego entrar en el modelo de factoría.

Vaca Muerta puede ser un proyecto magnifico, o una gran decepción. En todo caso, el reservorio existe y cada día se producen nuevos descubrimientos que lo hacen más y más interesante. Pero, así y todo, hay puntos técnicos, políticos y económicos que son claves para el desarrollo del shale gas en Vaca Muerta.

Estos puntos son:

1

Reservorio de clase mundial y alta productividad en los pozos horizontales multifracturados. La alta productividad de los pozos horizontales de gas recientemente perforados en Aguada Pichana y el Orejano, que compiten con los mejores del mundo, manifiestan la presencia de un reservorio de clase mundial por sus características petrofísicas, extensión arial y espesor de la formación productiva.

2

Un mercado de gas y gasoductos existentes. A partir del 2008 la Argentina fue un importador de gas. En el año 2015, el 23 % del consumo de gas fue abastecido por gasoductos de países vecinos como Bolivia y en menor medida por gas natural licuado proveniente (LNG), por ejemplo, de Trinidad y Tobago. En la Argentina, la producción de gas es directamente conectada a los gasoductos existentes. En el país del norte, la capacidad de transporte de gas es limitada desde la zona norte hacia la zona sur por falta de gasoductos. Esta situación hizo que el precio de venta de gas en el área de Pennsylvania, West Virginia y Ohio se haya vendido a las distribuidoras a precios irrisorios en el año 2016 (en un rango de 0,6 a 2 dólares el millón de metros cúbicos, MMBTU) por exceso de oferta de gas en el mercado local. Estados Unidos encaró el mejoramiento de infraestructura y en 2017 venden el gas a 3,7 dolares el MMBTU.

3

El dueño de la superficie no es dueño del subsuelo. Sin entrar en la discusión de cuál sería la mejor estrategia para el país, lo que se quiere puntualizar es que no se necesitan acuerdos diferentes con los superficiarios para perforar pozos horizontales de longitud lateral importante (2,5 a 3 km) como ocurre en la zona de Pennsylvania, en Estados Unidos, para el desarrollo de la formación Marcellus. Hubo un gran plantel de técnicos y profesionales dedicados a la negociación de tierras para poder realizar este tipo de proyectos en ese país. Esto es una simplificación importante a la hora de definir el proyecto de desarrollo en la Argentina.

4

Últimos acuerdos con el sindicato, empresas, la Nación y la provincia de Neuquén. El acuerdo firmado a principios de año con la provincia de Neuquén, las empresas y los sindicatos petroleros para impulsar la producción de shale gas es histórico. Se asumen compromisos de inversión, mejoras de productividad de los gremios en sus convenios colectivos, mejoras en infraestructura en la provincia de Neuquén y el compromiso de no aumentar impuestos, y la decisión del Gobierno Nacional de mantener el plan de gas, es decir, garantizar un precio mínimo a los productores.

5

Acceso a vivienda para operarios en el área de operación. Hay tierras disponibles con acceso a escritura en Añelo y empresas neuquinas con proyectos para construir viviendas ecológicas, incluyendo acceso a luz, agua y gas con métodos que aceleran la entrega de las mismas.

6

Disponibilidad de mano de obra calificada. Los equipos actuales están trabajando al 50 % de su capacidad y existe una cantidad de profesionales con experiencia internacional listos para encarar nuevos desafíos debido a la crisis reciente en la industria petrolera.

7

Garantizar impacto ambiental nulo. Asegurar que la fractura hidráulica de pozos no es contaminante de aguas freáticas. Hay videos, de fácil acceso en la Web, en los que se muestran que la fractura hidráulica ocasionó daños de salud importantes en algunas poblaciones de Estados Unidos. Se comprobó que los accidentes fueron por negligencia de las empresas operadoras. Las empresas multinacionales que operan en Argentina tienen procesos implementados y probados que permiten garantizar la integridad del subsuelo luego de la operación de fractura hidráulica.

En la Argentina, debido a que el desarrollo de Vaca Muerta se encuentra situado mayormente en una meseta poco habitada, no debería causar un impacto visual y auditivo. En Estados Unidos, estos desarrollos, localizados a kilómetros de la ciudad de Pittsburgh, para la formación Marcellus tienen el desafío de realizarse a decenas de metros de casas habitadas. Estos primeros siete puntos estarían casi

resueltos en la Argentina y algunos de ellos tendrían alguna ventaja competitiva.

8

Costo de perforación y terminación de pozos horizontales. Se habla de un alto costo de perforación y terminación de pozos que ronda los 10 millones de dólares en Vaca Muerta, comparado con los 6 millones en Marcellus a profundidades y longitud lateral similares. En Estados Unidos se han perforado aproximadamente más de 3.000 pozos horizontales para shale, cuando en la Argentina no se sabe si se llega a 50. Estimo que la curva de aprendizaje, el nuevo acuerdo con el sindicato en el cual se reduciría la cantidad de operarios por pozo, y la aplicación de técnicas como Lean Sigma por nuestros profesionales reducirán los costos de perforación.

9

Disponibilidad de materia prima y equipos. Además de los altos costos de importación de equipos y de una limitada oferta de equipos especializados para la perforación de pozos horizontales, encontramos una limitada disponibilidad y capacidad de arena de fractura (proppant).

10

Negociación de un precio de venta de gas. Si bien el Gobierno ha garantizado un precio mínimo de venta de gas en el último acuerdo, el mismo debería tener en cuenta un retorno aceptable a las empresas en función de la productividad del pozo y costo de perforación considerando el precio actual de importación.

Cómo acelerar el proceso

Prestando una mayor atención a la problemática mencionada en los últimos tres puntos y actuando con vocación de servicio se podría acelerar el desarrollo de Vaca Muerta para shale gas en la Argentina. Mientras tanto, habrá que buscar la optimización del desarrollo de shale gas en cuanto a cuestiones técnicas tales como:

Espaciamiento de fracturas y número de etapas de fractura. Distanciamiento de pozos. Máxima longitud lateral a perforar y su dirección y ubicación. Caudal de inyección de agua para fractura. Cantidad de arena de sostén de fractura (proppant).

El proceso irá mejorando a medida que se desarrolle el sistema, para luego entrar en el modelo de factoría que ha probado sus beneficios en este tipo de actividad. Es decir necesitamos perforar más pozos horizontales, colectar datos, analizar y compartir los resultados en los Shale Submit (www.a-sgos.com). Cuanto antes, mejor.