Paul Volcker, mítico jefe de la Fed de EE.UU., anticipa nuevas crisis
El ex titular de la Reserva Federal se mostró enfrentado a la política y al gobierno de Trump.
Duro con Trump. “Estamos en medio de un gran despelote en todas las direcciones” le dijo a The New York Times. Críticas para los políticos y la justicia de su país. “Cuando vas a una escuela de política pública no aprendés a manejar un gobierno”, sentenció.
Con su buzo azul y calcetines de vestir negros, Paul Volcker se arrellanó en su sillón reclinable una tarde de domingo en el estudio del departamento donde vive en Manhattan. Su extenso cuerpo de 2,01 m excedía el final del extremo para apoyo de las piernas. Volcker agregó una otomana para descansar los pies.
“No estoy bien”, comentó a sus 91 años el ex director de la Reserva Federal, que adquirió particular notoriedad al recurrir a tasas de interés
impresionantemente altas para ayudar a terminar con la inflación galopante de fines de la década de 1970
y principios de la de 1980. Rey mago de las finanzas durante largo tiempo, está enfermo desde hace varios meses.
Pero prefiere no hablar de sí mismo. Volcker quiere, en cambio, hablar del país, de la economía y el gobierno. Y si bien cuando llegué parecía algo letárgico, se puso vivaz al empezar a quejarse: “Estamos en medio de un gran despelote en todas las direcciones”, dijo.
Cientos de libros lo rodeaban —llenando los estantes y en grandes pilas sobre casi cualquier superficie plana— al igual que hojas de color salmón del Financial Times, plegadas con formas de origami. “El respeto por el gobierno, el respeto por la Corte Suprema, el respeto por el presidente, todo eso ha desaparecido”, dijo. “Hasta el respeto por la Reserva Federal”.
“Y está realmente mal. Por lo menos las fuerzas armadas todavía tienen todo el respeto. Pero no lo sé, ¿cómo se puede gobernar una democracia cuando nadie cree en la dirigencia del país?”.
Antes de caer enfermo, Volcker terminó su autobiografía, Keeping at It: The Quest for Sound Money and Good
Government (algo así como: Seguir intentando: La búsqueda del dinero sensato y el buen gobierno). El libro iba a publicarse a fines de noviembre, pero dada la salud de Volcker, la editorial PublicAffairs, una división de Hachette, adelantó el lanzamiento al 30 de octubre.
“Yo no tenía intención de escribir un libro, pero había algo que me irritaba”, dijo. “Realmente me preocupa esta cuestión de la gestión pública”. Escrito por Volcker con Christine Harper, editora jefe de Bloomberg Markets, el libro es una autobiografía reveladora acerca de un hombre que no solo redefinió el rol del director de la Reserva Federal sino que, después de la crisis financiera, concibió una regla que lleva su nombre y que eliminó parte de las tomas de riesgos más descaradas por parte de los bancos de Wall Street. La Regla de Volcker viene siendo socavada por los republicanos, a quienes Volcker no les cae bien.
“No hay fuerza en la tierra que pueda mantenerse eficazmente, año tras año, contra los miles de individuos y los cientos de millones de dólares del pantano de Washington destinados a influir en el proceso legislativo y judicial”, escribe.
Por momentos, la biografía es un relato buenísimo sobre los años de Volcker en Washington. Por ejemplo, aunque hace pocos meses el presidente Trump se ha quejado de los planes de la Fed respecto del aumento de las tasas de interés, no es el primero que trata de influir sobre la independiente Reserva Federal. Los relatos de Volcker se remontan al encuentro con el presidente Ronald Reagan y su jefe de gabinete, James Baker, en la biblioteca del presidente junto al Salón Oval en 1984.
Reagan “no dijo una palabra”, escribe Volcker. “En cambio, Baker entregó un mensaje claro: ‘El presidente le ordena que no aumente las tasas de interés antes de las elecciones’”. Volcker no planeaba aumentar las tasas en ese momento. “Me quedé pasmado”, escribe. “Luego supuse que se habría elegido la biblioteca como lugar de reunión porque, a diferencia del Salón Oval, probablemente careciera de un sistema de grabación”. Sin embargo, el libro no se limita a
relatos del pasado. Trata cuestiones políticas actuales, como el objetivo de 2 por ciento de inflación que se ha convertido en meta de la Reserva Federal.
“Me desconcierta el fundamento”, escribe Volcker. “Un objetivo, o límite, del 2 por ciento no figuraba años atrás en mis manuales. No conozco ninguna fundamentación teórica”.
Riéndose, me dijo que había pensado que la medida podía estar motivada por temores de deflación. “¡Y en este país no hemos tenido deflación en 90 años!”
Pero “por encima del miedo hay algo más inquietante que afecta a la política”, me dijo. El dinero. Por sobre el barullo del tráfico que llegaba desde una ventana abierta, la voz ronca de Volcker sonaba como una alarma acerca del poder que da modelar nuestra cultura y nuestra política.
“El problema central es que vamos convirtiéndonos en una plutocracia”, dijo. “Tenemos una cantidad enorme de personas enormemente ricas que están convencidas de que son ricas porque son inteligentes y constructivas. Y no les gustan los gobiernos, y no les gusta pagar impuestos”.
Washington, cuando él llegó, “era una ciudad llena de burócratas”, según dijo. “Eso, en sí, no los hacía malos”. En aquella época, los funcionarios públicos —como su padre, gerente municipal de Teaneck, estado de Nueva Jersey— eran respetados. “Crecí en un mundo en el que el buen gobierno era algo valioso”, dijo.
Pero las cosas han cambiado. Hoy, dijo, Washington está invadida por lobistas y think tanks. Volcker, que ha creado una organización no lucrativa para mejorar la educación pública, sostiene que nuestro sistema edu-
cativo ha sido pervertido por el dinero.
Instituciones como la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard y la Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos de Princeton, afirmó, no han logrado formar adecuadamente a una nueva generación de
funcionarios públicos. Dijo que ya no enseñan administración gubernamental sino política: cambio que, según Volcker, les permite compartir foros y conversaciones con generales y subsecretarios.
“A los ricos —dijo—les gusta la vía libre”. Denominó el asunto como “venta mayorista entre pares”. Y siguió: “Pueden discutir sobre guerra, paz, pobreza y todo lo demás”, dijo. “Pero cuando vas a una escuela de política pública no aprendés a manejar el maldito gobierno. Aprendés a debatir problemas políticos”.
A diferencia del presidente Barack Obama, que lo invitó para consultarlo sobre políticas económicas y reguladoras —y le preguntó si quería ser secretario del Tesoro, según dijo— esta Casa Blanca no lo ha llamado.
Volcker no es un fanático del presidente, pero admite que Trump ha reconocido con astucia las preocupaciones económicas de los obreros.
Trump “advirtió algunos de los problemas que la élite ignoraba”, dijo. “Creo que no hay dudas sobre eso, de una manera errática, pero así es”.
Hoy Paul Volcker ya está empezando a preocuparse por la próxima crisis financiera. Al preguntarle acerca de la estabilidad de los bancos, dijo: “Están en una posición más fuerte que antes, pero la respuesta sincera es que no sé cuánto están manipulando”.
Aun cuando nuestra conversación llegaba a su fin, parecía que Volcker podía seguir hablando durante horas. Le dije que, en vez de verse enfermo o deprimido por la situación del mundo, parecía revitalizado. O al menos, le dije, ésa era la impresión que daba. “Dejémoslo así”, dijo.