JERGA TECNOLÓGICA Y MUCHA CHÁCHARA LIBERTARIA CON LAS CRIPTOMONEDAS
Varios lectores me han pedido que opine sobre el bitcoin y otras criptomonedas cuyas fluctuaciones han ocupado un lugar importante en las noticias de los últimos días. ¿Podía explicar yo de qué se trata y qué está pasando?
Bueno, puedo decirles de qué se trata. Lo que está pasando es más difícil de explicar.
Esta es la historia hasta ahora: bitcoin, la primera de las criptomonedas y la de más peso, se lanzó en 2009. Utiliza una clave de encriptado similar a las que se usan en los códigos difíciles de descifrar -de ahí lo de “cripto”- para crear cadenas de propiedad en tokens que dan derecho a sus actuales titulares a... bueno, la propiedad de esos tokens. Y hoy día usamos bitcoin para comprar casas y autos, pagar facturas, hacer inversiones en empresas y más.
Ah, esperen. No hacemos ninguna de esas cosas. A doce años de su creación, las criptomonedas prácticamente no tienen ningún papel en la actividad económica normal. Casi la única vez que oímos hablar de su uso como medio de pago -en contraposición a la negociación especulativa- es con relación a
actividades ilegales, como el blanqueo de capitales o el rescate que Colonial Pipeline les pagó a los hackers que lo cerraron.
Doce años es una eternidad para los tiempos de la tecnología de la información. El servicio Venmo, que puedo usar para compartir la cuenta de un restaurante, comprar fruta fresca en los puestos de la calle y mucho más, también apareció en 2009. Apple presentó su primera generación de iPads en 2010. El Zoom comenzó a utilizarse en 2012. Para cuando una tecnología alcanza la edad de las criptomonedas, esperamos que se haya convertido en parte del tejido de la vida diaria o que se haya abandonado por ser un fracaso.
Si las personas normales y respetuosas de la ley no utilizan criptomonedas, no es por falta de esfuerzo de sus impulsores. Se han invertido muchas horas-hombre muy bien pagas para tratar de encontrar una aplicación exitosa, aquello que finalmente haga que todo el mundo use a diario bitcoin, ethereum o alguna otra marca.
Pero he participado en numerosas reuniones con entusiastas de las criptomonedas y/o el blockchain, el concepto que la sustenta. En esas reuniones yo y otros siempre preguntamos, tan educadamente como podemos: “¿Qué problema resuelve esta tecnología? ¿Qué hace que otras tecnologías mucho más baratas y fáciles de usar no puedan hacer tan bien como ella o mejor?” Todavía no he oído una respuesta clara.
Sin embargo, los inversores siguen pagando enormes sumas por los tokens digitales. Los valores de las principales criptomonedas fluctúan violentamente: el bitcoin cayó un 30% un día a la mañana y luego recuperó la mayor parte de esas bajas esa misma tarde. Sin embargo, el valor colectivo de las criptomonedas ha superado en ocasiones los US$2 billones, más de la mitad del valor de toda la propiedad intelectual de las empresas estadounidenses.
¿Por qué la gente está dispuesta a pagar grandes sumas por activos que no parecen servir para nada?
La respuesta, obviamente, es que el precio de esos activos sigue subiendo, de modo que los primeros inversores ganaron mucho dinero y su éxito sigue atrayendo a nuevos inversores.
Esto puede parecer una burbuja especulativa o tal vez un esquema de Ponzi… y las burbujas especulativas son, en efecto, esquemas de Ponzi naturales. Pero, ¿podría un esquema de Ponzi durar tanto tiempo? En realidad, sí: Bernie Madoff mantuvo en marcha su estafa durante casi dos décadas, y esta podría haber durado aún más si no se hubiera interpuesto la crisis financiera.
Ahora bien, un esquema de Ponzi de larga duración necesita un relato… y el relato es aquello en lo que se destacan las criptomonedas.
En primer lugar, los promotores de las criptomonedas son muy buenos para la jerga tecnológica y utilizan una terminología hermética para convencerse a sí mismos y a los demás de que están ofreciendo una nueva tecnología revolucionaria, pese a que la cadena de bloques es en realidad bastante antigua para los estándares de la infotecnología y aún
no ha encontrado ningún uso convincente.
En segundo lugar, hay un fuerte componente de cháchara libertaria: afirmaciones de que las monedas fiduciarias, el dinero emitido por el gobierno sin ningún respaldo tangible, se derrumbarán en cualquier momento. Es cierto, Gran Bretaña, cuya moneda seguía en pie la última vez que miré, abandonó el patrón oro hace 90 años. Pero, ¿quién lleva la cuenta?
Dado todo esto, ¿se dirigen las criptomonedas a una caída en algún momento cercano? No necesariamente. Un hecho que hace reflexionar incluso a los escépticos de las criptomonedas como yo es la durabilidad del oro como activo de alto valor. El oro, después de todo, sufre prácticamente los mismos problemas que el bitcoin. La gente puede pensar en él como dinero, pero carece de cualquier atributo de una moneda útil: en realidad, no se puede utilizar para realizar transacciones -intenten comprar un auto nuevo con lingotes de oro- y su poder adquisitivo ha sido sumamente inestable.
Por eso, cuando John Maynard Keynes calificó al patrón oro de “reliquia bárbara” allá por 1924, no se equivocaba. Pero la mística del metal, y su valoración, siguen vigentes. Es posible que una o dos criptomonedas logren una longevidad similar.
O tal vez no. Por un lado, los gobiernos son muy conscientes de que las criptomonedas están siendo utilizadas por personas maliciosas y podrían tomar medidas enérgicas como nunca lo hicieron con la negociación del oro. Además, la proliferación de criptomonedas podría impedir que alguna de ellas alcance el estatus semi-sagrado que tiene el oro en la mente de algunas personas.
La buena noticia es que nada de esto importa demasiado. Dado que el bitcoin y sus parientes no han logrado alcanzar ningún papel económico significativo, lo que ocurra con su valor es básicamente irrelevante para quienes no jugamos el juego de las criptomonedas.
Traducción: Elisa Carnelli