Somos cerebros con patas
Este neurocientífico argentino dice que la próxima revolución será la del conocimiento y que hoy la riqueza de un país se mide por la capacidad intelectual de su gente. Da pautas para mejorar el rendimiento cerebral.
La gente hoy está interesada en el funcionamiento del cerebro. Además de tu gran capacidad de comunicación que instaló el tema ¿qué despertó esta curiosidad?
Hay un fenómeno global de interés en el cerebro. En las últimas décadas hemos aprendido muchísimo sobre él, más que en millones de años. La comunidad europea invirtió dinero en proyectos importantes. En la Argentina, hasta hace 10 o 15 años no existía gente que estudiara las ciencias cognitivas en la neurociencia sobre la toma de decisiones humanas, la emoción, la memoria, el olvido y mucho más. Era todo psicoanálisis. Con este escenario me encontré cuando llegué al país en 2001. Cree el Fleni, después Ineco, que es un grupo de neurocientíficos, biólogos, matemáticos, físicos, neurólogos, músicos y educadores, que estudian en forma conjunta la mente humana con el método científico. Desde lo genético hasta la inte
racción social.
¿Qué estamos buscando saber los argentinos?
Antes que nada, cómo funciona o lo que sabe la ciencia del órgano que nos hace humanos.
¿Estamos buscando conocernos?
Exactamente. Mi libro dice: conocer nuestra mente para vivir mejor. Porque cuando uno conoce más algo, lo utiliza mejor. Conocer cómo el cerebro procesa las emociones, cómo toma las decisiones.
¿Cuál es el rol de los neurocientíficos?
Educar a la sociedad y abrir el debate. Por ejemplo, la memoria de los testigos, que son la base del sistema judicial. Hoy sabemos que muchos testigos aunque están convencidos de que vieron algo, no lo vieron. En Estados Unidos se analizaron 300 casos de gente que fue encarcelada basado en los testigos y luego, cuando se pudo hacer el análisis de ADN, casi el 80% era inocente. No es que el testigo mintió, estaba convencido de que vio algo. Hoy también sabemos que las memorias no son el último acto que vimos sino el que recordamos; y a medida que vamos recordando más, lo vamos cambiando. Otro tema son los pacientes en estado vegetativo. A algunos de ellos, si les ponemos electrodos, vemos que tienen cierta actividad cognitiva, ¿qué significa esta actividad en el cerebro? Otro: los fármacos que mejoran la atención. ¿Se pueden usar, por ejemplo, en personas que no tienen déficit de atención pero quieren rendir mejor un examen? Son casos que exceden las neurociencias y tienen que ser debatidos por la sociedad.
Solés decir: sentimos con el cerebro y el corazón es la víctima. ¿Es el corazón la víctima o todo el cuerpo?
Muy bien. Todo el cuerpo. Hoy el dualismo de separar mente y cuerpo no es una corriente.
¿Somos cerebro?
Somos cerebros con patas. Hasta los sentimientos están allí. Y el estrés es mental. Vos podés estar en el Caribe y no estar tranquilo. Uno no puede cambiar la realidad. Lo que puede cambiar es la forma en que responde a esa realidad. Hoy la psicología moderna se enmarca desde la neurociencia. La terapia cognitiva se basa, entre otras cosas, en que el cerebro produce los pensamientos y muchos pueden ser tóxicos y nocivos y llevan a decisiones tóxicas y nocivas. Si pienso que alguien me quiere traicionar, es tóxico. Si pienso que te estás aburriendo con esta nota, que te estoy defraudando, me siento mal. Si pienso que estás fascinada, me siento bien, mi cerebro crea esas cosas. La terapia cognitiva trata de trabajar con los pensamientos tóxicos y que se transformen en positivos.
Elegí este objeto porque representa la creatividad, la emoción, la interacción social.
¿ La intención es siempre lograr vivir mejor?
Exactamente, el cerebro humano huye del peligro y busca el placer. Si yo voy caminando una noche por una zona oscura de Buenos Aires y alguien viene, me pone un revolver en la cabeza y me dice dame todo, yo voy a tener cambios corporales. Taquicardia, transpiración, me voy a poner colorado, eso se llama emoción. Ahora, si voy caminando por la misma calle después que me robaron y atrás viene un señor que vuelve a su casa, pero yo me imagino que me va a robar, voy a tener los mismos cambios corporales, eso es ansiedad. La ansiedad es un sensor del peligro y muchas veces funciona bien. Pero otras, detecta peligro donde no hay y ésa es una de las principales causas de la ansiedad patológica. Hoy la enfermedad mental, que puede ser la ansiedad, la depresión o el estrés, es la mayor causa de discapacidad en el mundo. Más que el cáncer y la enfermedad cardiovascular. Todos tenemos momentos tristes, somos ansiosos u obsesivos, pero el límite es cuando esas conductas afectan la vida laboral, familiar, social. No te juntes con Manes que es un plomo porque esta todo el día con miedo (risas).
Hay una costumbre que es la mirada a corto plazo. En el cerebro, ¿existe el corto, el mediano y el largo plazo?
La toma de decisión humana no es lógica ni computacional la mayor parte de las veces. Lo urgente es importante, pero también hay que pensar en el largo plazo. Entre dormir una siesta y estar trabajando, estamos todos trabajando porque pensamos en el largo plazo. Como sociedad, la Argentina tuvo gente que no tuvo miopía de futuro. La generación del ´80 por ejemplo. Lo que nadie puede discutir es que había un proyecto a largo plazo, más allá de la vida biológica. Los médicos, los periodistas, la sociedad, los políticos, todos tenemos la responsabilidad de pensar en el largo plazo. El futuro es importante.
¿Qué se estudia sobre la inteligencia colectiva?
La inteligencia colectiva es mucho más que la suma de inteligencias individuales. Y se estudió que tres factores predecían que un grupo funcione bien: que los integrantes tuvieran mayor empatía, que no hubiera una voz dominante y la presencia de mujeres en un equipo. Porque las mujeres tienen un proceso empático y emocional diferente al de los varones.
¿Pensaste en involucrarte en política?
Soy de origen radical. Debo seguir siendo afiliado. Tengo dos pasiones más allá de mis afectos. El cerebro y la Argentina. Soy rector de la Universidad Favaloro, presido la Fundación Ineco. Genero conocimiento, educación, formo jóvenes, invierto en ciencia. Mi tarea hoy es predicar que la revolución es el conocimiento. La educación impacta en la nutrición infantil. El estado puede llevar un paquete de fideos a una familia con chicos desnutridos y ese chico igual se puede nutrir mal si no hay educación. No sólo no vamos a poder competir con Japón, con Estados Unidos o Corea del Sur, tampoco con Chile, Colombia, Brasil, países que ya apostaron por el conocimiento. Un chico chileno que termina cuarto grado, tiene las mismas horas de clase que un argentino que termina séptimo. La riqueza de los países se mide en la capacidad intelectual de la gente, ya no en recursos naturales. Y tenemos dos problemas: chicos que están desnutridos y la calidad educativa es mala. Si la sociedad no entiende, vamos a perdernos la tercera revolución industrial que es la del conocimiento. En la primera la Argentina se adaptó bien al petróleo, al carbón, a los ferrocarriles. La segunda revolución de las telecomunicaciones, el país no lo capturó y se nos fue el tren. Y ahora ya está sucediendo la tercera.
Los neurocientíficos que investigan las enfermedades trabajan mucho hoy sobre el Alzheimer.
Es una epidemia ya. Hay más expectativa de vida y más Alzheimer. Se calcula unas 500 mil personas con esta enfermedad en el país. Pero tiene además un gran impacto en la familia. Los gobiernos no saben cómo enfrentarla, tiene un costo enorme. No sabemos la causa, lo que sí sabemos es que los cambios en el cerebro ocurren décadas antes que los primeros síntomas. Yo tengo 45 años y quizás tenga Alzheimer a los 70, es probable que mi cerebro esté teniendo cambios ahora. ¿Qué pastilla me va a curar a mí a los 70 si los cambios tienen 30 años de evolución? Tenemos que empezar a tratarla antes que aparezcan síntomas.
¿Es real que existe una dieta alimenticia que impide el Alzheimer o lo demora?
Hay muchas cosas que mejoran el rendimiento cerebral, pero no se pueden hacer aisladas. El sudoku por ejemplo. Uno puede hacerlo todo el día, pero si es obeso, toma alcohol, no hace actividad física, no sirve para nada. Vale el desafío intelectual: algo que te cueste. Por ejemplo, para mi leer mas neurología es algo que hago hace años. Un desafío sería aprender a tocar un instrumento, estudiar economía de Inglaterra del siglo XV, algo que no sé. Ser bilingüe es protector para el cerebro. Por otra parte, hay que evitar el sobrepeso y la híper tensión arterial, controlar la glucemia, el colesterol, comer vegetales, pescados ricos en Omega3. Hacer ejercicio físico produce nuevas conexiones cerebrales y es un buen ansiolítico, el más barato. Después de los 65 años el área del hipocampo del cerebro es crítica para la memoria. Se desgasta al 1% anual. Hay que caminar, porque crea más conexiones cerebrales. Además la vida social es muy importante. La gente aislada, se muere antes, toma más psicofármacos. Estuve en Canadá y están estudiando gente que vivió 100 años. La clave es el optimismo.
Hay algunas enfermedades que no se pueden explicar. El cáncer por ejemplo.
El impacto de lo psíquico en el cáncer es clave pero no tenemos respuesta. Si diez mil personas hacen gimnasia, comen pescado y verdura, y diez mil personas no hacen nada y comen mal, va a haber más prevalencia en el segundo grupo. Eso no quita que una persona flaca y optimista, no tenga Alzheimer. Pero en general tienen menos.
Trabajas muchas horas, seguís estudiando, viajas muy seguido. ¿Qué les contestás a tus hijos cuando te dicen que te extrañan porque no te ven?
Pienso mucho en esa pregunta. Los seres humanos aprenden de tres maneras: motivación, inspiración y ejemplo. Yo trato de ser un ejemplo. Tengo muy presente que vengo de un pueblo del interior, muchas veces mi hija me carga por mi inglés, yo aprendí de grande. A mi hija le digo que crecí en Arroyo Dulce, un pueblo de dos mil personas, y que con suerte aprendí español. Todos los veranos vamos allá. Los trato de involucrar y que me vean como ejemplo de esfuerzo permanente. De esa manera no se quejan y yo me justifico.