Rompiendo el nido
El recuerdo de la situación en los lotes agrícolas cuando surgió la enfermedad, hasta hoy.
En el medio de la pandemia del coronavirus, se supo que en Estados Unidos evalúan tratar a los infectados con plasmaféresis, una técnica desarrollada por médicos y científicos argentinos para combatir (exitosamente) el “mal de los rastrojos”. Muchas cosas vinieron a mi mente, porque mi vida profesional arrancó precisamente en esa zona hace cincuenta años, en pleno apogeo del “virus Junín”, que se llevaba cientos de vidas todos los años.
Hoy hay vacuna, se conoce mucho y podemos decir que, a pesar de su presencia endémica y la necesidad de cuidados, es un tema superado. Y no solo por la vacuna y la profilaxis, sino porque cambiaron las condiciones ambientales. Sojita, yuyo querido, voy a evocarte.
El mal de los rastrojos es una enfermedad producida por un virus que se hospeda en un roedor, la laucha maicera, cuyo nombre científico es Calomys musculinus. Esta pequeña ratita encontraba un ámbito ideal en los rastrojos de maíz, invadidos por la gramilla o pasto cuaresma. Y la cuaresma había eclosionado como consecuencia de dos cosas: el monocultivo de maíz en la zona núcleo (norte de Buenos Aires, sur de Santa Fé y sudeste de Córdoba), y el tratamiento de las malezas con un único herbicida, el 2,4D. Esta molécula sólo controlaba las malezas de hoja ancha. Pero no a las gramíneas. Algunas se convirtieron en plagas terribles: el sorgo de Alepo y el gramón.
La lucha contra los yuyos combinaba el herbicida con medios mecánicos. Con el escardillo se eliminaban las plantas que nacían entre las líneas de maíz, y con el aporcador se arrimaba tierra a las hileras, generando un surco en el centro.
Pero al final del ciclo prosperaba la gramilla y formaba un matorral de pasto fino, un nido ideal para las lauchas. La recomendación era andar con botas, aunque ello no protegía suficientemente de las excreciones de las lauchas.
Cuando a mediados de los '70 llega la soja, el panorama cambia. Entró con un paquete tecnológico revolucionario. Se defendía mal de los yuyos, por lo que había que aplicar un herbicida preemergente. La trifluralina (el Treflán) se aplicaba sobre el suelo ya laboreado, y se incorporaba con rastra de discos. Era fundamentalmente un graminicida. Es decir, le pegaba a lo que resistía al 2,4D. El cultivo nacía limpio, pero además tenía residualidad y la soja llegaba a la cosecha sin cuaresma. Y si al año siguiente ese lote iba a maíz, ya no era tan importante el banco de semillas de ésta y otras gramíneas.
Los reportes médicos indican que a partir de 1978 comenzó a notarse una menor incidencia del mal. No he visto papers científicos que avalen lo que estoy planteando periodísticamente, pero no tengo dudas de que las evidencias son contundentes.
No fue solo por la entrada de la soja y con ella un corte en el ciclo del maíz continuo. Además, aprendimos a manejar otros preemergentes, ahora para maíz. Algunos se incorporaban con discos, como el Eradicane o el Sutan. Otros, se aplicaban en superficie (atrazina). Ya nada fue igual, Después llegó el glifosato y la RR (primero en soja, luego en maíz), historia conocida.
La realidad es que hoy impresiona ver que, tanto en soja como en maíz, ya no se ve el colchón de gramíneas que durante años albergaron a la laucha asesina.w