Hacia dónde va la genética maicera
Una importante empresa cooperativa local cuenta cómo trabaja en investigación y desarrollo.
mejora genética de maíz con objetivos de calidad de grano implica un doble desafío. Al objetivo central de rendimiento se suma la selección por caracteres físicos, químicos y de arquitectura de grano, que permiten satisfacer la demanda de cada industria. La amplia base de germoplasma y la disponibilidad de equipamiento que predicen en minutos estas variables es un pilar fundamental de este programa. La obtención de híbridos flint o plata, con destino a la industria de molienda seca, continúa en desarrollo desde la misma fundación del Criadero de Semillas Híbridas, contando con 7 genotipos liberados al mercado para este fin.
La demanda de esta industria agrega, además, el control riguroso de la presencia se organismos genéticamente modificados, que se desarrolla en una estrategia conjunta entre el Laboratorio Biotecnológico propio de ACA y terceros que auditan y analizan distintas partes del proceso. Otro objetivo relacionado a la calidad de grano es el logro de maíces con alto rendimiento para la industria de etanol, orientado específicamente a la actividad de ACABIO. Todos los años se analizan más de mil muestras obtenidas en ensayos en distintas partes del país en busca de caracterizar el valor de la genética y su interacción con el ambiente, tratando de potenciar al máximo la calidad de grano para la producción de alcohol.
Un programa de menor tamaño pero no menor importancia es el de maíz de Valor Ganadero. Desde hace años, ACA ha puesto el foco en la ganadería, creando de hecho la marca Valor Ganadero para caracterizar y resaltar productos que agregan, redundantemente, valor a la alimentación y bienestar de los animales. Desde el programa de maíz se realiza un esfuerzo para lograr híbridos que representen adecuadamente a esta marca.
Finalmente, el programa de introgresión de traits tiene por objetivo incorporar al germoplasma de ACA caracteres específicos de resistencia a herbicidas, insectos y enfermedades, entre otros. Sin duda constituye el área de mayor crecimiento en los últimos 5 años dentro de las actividades de maíz, y es la más intensa aplicación de tecnología. Mediante el uso de marcadores moleculares y fenotípicos, cada línea de interés incorpora vía un donante el atributo deseado. Luego a través de las generaciones, la selección asistida nos permite generar una línea idéntica a la original pero que incluye la modificación objetivo. La gran dinámica de aparición de malezas e insectos resistentes tiene un correlato con la dinámica y complejidad de introgresión de tecnología en el germoplasma, por lo que continuamente se encuentra en revisión la estrategia que aplica a esta área. De esta forma, se espera no sólo lograr la mejor combinación genética sino que la misma sea portadora de la resistencia a insectos, herbicidas y enfermedades.