Europa reformula todo el sistema de granjas verticales
Análisis. Ante la amenaza del cambio climático, los inversores se vuelcan a los sistemas de producción intensivos, buscando mayor automatización y eficiencia.
La Guerra de Ucrania y las sanciones impuestas a Rusia por EE.UU. y la Unión Europea (UE) desataron una crisis energética mundial que aumentó el precio de la energía en Europa más de 700 por ciento en los últimos dos años. Esto golpeó duramente a las granjas verticales, que son una producción energía intensiva sobre todo de frutas y hortalizas, realizada ante todo en las zonas urbanas de los países avanzados, en primer lugar EE.UU y Europa.
Las Granjas Verticales son extraordinarias usuarias de energía, cuyo consumo aumenta a medida que el proceso de automatización de sus actividades se acentúa.
El resultado ha sido que aproximadamente 15% de las unidades verticales europeas se encuentran en quiebra en 2023; y ello se ha debido no a la caída de la demanda (lo que no ha ocurrido a pesar de la pandemia), sino a la disminución significativa del nivel de ganancias que ha provocado la brutal elevación de los costos fijos, en especial los energéticos.
Rabobank el principal banco cooperativo de los países bajos especializados en negocios agrícolas ofrece dos salidas para esta nueva y crítica situación. Por un lado, volcar la totalidad de la producción de las granjas verticales al uso intensivo de energías renovables, alejándose del consumo de los combustibles fósiles, cuyo precio se ha elevado desmedidamente. Por el otro, insertar las unidades verticales dentro de sistemas avanzados de economía circular, utilizando los desechos de la producción para generar energía destinada al consumo de la propia Granja. De esa manera puede producirse una mejora significativa en el nivel de ganancias.
Hay una tercera alternativa, advierte Rabobank, que reclama la creación de granjas verticales de mayores dimensiones (3/5 hectáreas); y es para dedicarlas a la producción de trigo sobre la base de una variedad especial creada por los laboratorios holandeses, que permite obtener resultados excepcionales.
Este tipo de producción vertical puede lograr el equivalente de 117 toneladas de trigo por hectáreas (comparadas con el promedio mundial de 4 tn/hectárea); y la razón de esta asombrosa multiplicación es que pueden producir hasta seis cosechas por año, abreviando las temporadas climáticas mediante un “engaño” a las semillas plantadas y a su tiempo de germinación. Un sistema de este tipo modifica la estructura de precios, y hace que los beneficios se multipliquen mientras que los costos por unidad de producto se mantienen constantes.
El hecho de que la producción vertical se oriente ahora a la cosecha de granos, abre una nueva etapa histórica no solo en el sistema sino en la agricultura mundial.
La posibilidad de producir seis cosechas por año modificando el medio ambiente para las semillas, las plantas, y su tiempo de germinación es un acontecimiento de tanta trascendencia que debe ser investigado cuidadosamente en los países de América del Sur, que son grandes productores de alimentos, y en especial de granos. Las granjas verticales siguen siendo preferidas por los inversores institucionales, que en los últimos 5 años han invertido más de U$S 4.000 millones en ellas solo en Europa y EE.UU.
La Universidad de Wageningen, el principal centro de estudios agrícolas de los países bajos y probablemente del mundo, tiene una visión profundamente innovadora de las perspectivas de las granjas verticales. Señala que su pleno potencial solo puede lograrse si se automatizan completamente, lo que implica una mano de obra mínima solo que altamente capacitada y que actúa como mero contralor.
Las granjas verticales –aduce la Universidad de Wageningen- utilizan menos agua y tierra que los productores convencionales, lo que significa que dejan un espacio cada vez mayor para la naturaleza y la biodiversidad, al tiempo que su carácter esencialmente urbano elimina prácticamente los costos del transporte y por lo tanto reduce drásticamente el consumo de combustibles fósiles.
Esto hace que el sistema vertical sea la mejor respuesta para la gran amenaza de la época que es el cambio climático o calentamiento de la atmósfera, que es la situación en la que se encuentra sometida la totalidad de la producción mundial agroalimentaria, y que tiende a alcanzar su punto más álgido en 2050.
Las Granjas Verticales, en síntesis constituyen una poderosa innovación que se encuentra históricamente solo en su fase inicial, pero sus perspectivas son cada vez más amplias, y se confunden con el despliegue crecientemente negativo del cambio climático. ■