Mantel, la novelista que arrasa con la historia
Con su tercer libro sobre la Inglaterra del siglo XVI puede ganar, por tercera vez, el mayor premio británico.
“Algunas de las cosas que se cuentan aquí son verdad y otras son mentira, pero todas son buenas historias”, afirmaba la escritora británica Hilary Mantel ante la fama del primer tomo de la que más tarde sería su aclamada trilogía de ficción histórica sobre Thomas Cromwell -un villano que llegó a ser secretario de Estado en la corte de los Tudor, para años más tarde morir decapitado en la famosa Torre de Londres por órdenes del que fuera su amigo, el Rey Enrique VIII-. Y es que en eso consiste la ficción histórica, en mentiras hilvanadas que van contando verdades, y ese es un género que ella parece dominar a la perfección.
Con el primero de los libros, En la corte del lobo, ganó el Premio Booker a la mejor novela de lengua inglesa -fallado en Londres y dotado con 40.000 dólares-. La obra fue calificada por el diario británico The Guardian como “la mejor novela del siglo XXI”. Corría el año 2009.
La cosa no se quedó ahí; con el segundo de los libros, Una reina en el estrado, publicado en 2012, volvió a ganar el prestigioso premio. Y gracias al tercero de los tomos, El trueno en el reino (Planeta lo edita en formato e-book en Argentina), comparado por la crítica con obras como Guerra y Paz o La Eneida, Mantel integra la lista larga de posibles ganadores del premio de este año, en la versión del galardón que reconoce a autores que escriben en inglés. A mediados de septiembre se conocerá a los seis finalistas. Y más adelante al ganador.
A pesar del reconocimiento internacional que estas novelas -que entre las tres suman casi 2.000 páginas– han supuesto para la autora, ella parece haber tenido suficiente. Tras 15 años dedicada al género hace unos días declaraba -desde el Festival Internacional del Libro de Edimburgo, que este año y esquivando virus se limitó a su edición online- que la experiencia la había consumido y que sus lectores no deberían esperar de ella más ficción histórica.
Y es que, si bien esta trilogía –que ha vendido más de un millón y medio de copias en todo el mundo– la hizo visible más allá del mundo angloparlante, Hilary Mantel era ya una prolífica escritora con más de 14 novelas publicadas, además de un libro de memorias, numerosos artículos periodísticos y dos libros de relatos entre los que destaca uno donde imagina el asesinato planeado de Margaret Thatcher a manos de un francotirador irlandés.
Ahora, cuando habla con los medios -algo que no le gusta hacer con frecuencia a esta autora que vive en un pueblito de la costa inglesa lo más alejada posible del mundillo literario londinense-, Mantel asegura que quiere escribir obras de teatro.
Pero volvamos a la aclamada trilogía, que, en principio, y según la propia autora iba a ser un solo libro: “Cuanto más investigaba a Cromwell, más comprendía que cada nuevo dato encontrado era un libro en sí mismo”, dijo Mantel en alguna ocasión.
Y es que la historia es, ante todo, inusual: el hijo de un herrero que llega a convertirse en la mano derecha del rey en una Inglaterra, la de los siglos XV y XVI, donde el ascenso social o político no existía.
La historia objetiva de Cromwell está bien documentada, así como su vida social, pero “¿Dónde está el hombre?”, se preguntó Mantel. A partir de ahí, recopiló todo lo escrito sobre el personaje, entró en su cabeza y lo puso a pensar en voz alta, convirtiéndolo en un antihéroe con el que cualquier lector puede identificarse.
Además, dibujó a Enrique VIII con destreza: un monarca caprichoso y obsesionado con el matrimonio que creó la Iglesia Anglicana simplemente porque la católica no le permitía divorciarse de su esposa Catalina de Aragón, hija de los Reyes Católicos, y casarse con Ana Bolena, a la que seguirían aún cuatro reinas más. Sólo la última sobrevivió al monarca.
“Cromwell es una pesadilla para los biógrafos”, aseguró Mantel en una entrevista con The Guardian, “pero un regalo para una novelista”. Así que la autora dedicó casi 15 años de su vida a convertir a este personaje que en los libros de texto aparece como “uno de los mayores bastardos de la Historia inglesa”, en un ser humano vivo, empático e incluso admirable, en esta atractiva trilogía sobre los mecanismos del poder.
Más tarde, la cadena BBC llevaría a la pantalla los dos primeros tomos en forma de miniserie, alcanzando también al público no lector. Hasta la Royal Shakespeare Company adaptó la trilogía en una obra de teatro.
A pesar del éxito, la polémica -que nunca viene mal en época de galardonestambién está servida, ya que no todos piensan que sea justo ganar tres premios, uno con cada tomo de la misma trilogía. Cuando recibió el Booker por segunda vez, las críticas no tuvieron piedad y hubo peticiones para que se lo retirasen -como las hay también ahora para que no se lo concedan-. Pero Mantel, haciendo gala de su arrogancia inglesa, subió por segunda vez a recoger el galardón y desde el podio agradeció a los jueces por “no haber dejado que nadie les dijera cómo hacer su trabajo” y dijo que no pensaba pedir perdón.w