36 BILLARES Y UNA GRAN CAMPEONA
Fue un lugar de compadritos, pero también de poetas, como Federico García Lorca, que se cruzaba desde el hotel Castelar y caminaba unos metros para tomar allí el té. El bar notable Los 36 Billares tiene la misma edad que la Avenida de Mayo, pues ambos abrieron en 1894. Fue un café que vivió esplendores y ocasos y llegó a estar cerrado, pero en 2014 cobró nuevo impulso, cuando lo compró la cadena de pizzerías La Continental. Soledad Ayala, tricampeona panamericana, baja a tomar clases por primera vez en el subsuelo, donde se entera de historias increíbles, como las ganas que tiene el británico Elton John de tocar en el piano marca Bechman que se encuentra en el local, una pieza única en su estilo. Además, funciona una escuela de billar para todos los niveles e incluso la venezolana Johanna Espinoza enseña a mujeres. En ciertos horarios, previas consultas, pueden encontrarse clases gratuitas. Bajo sus arañas holandesas y entre sus paredes revestidas con madera, transitan evocaciones de chicos canillitas que vendían diarios vestidos de traje, aunque de pantalones cortos. Hay una puerta secreta, que llevaba a un antiguo taller de mesas de billar rotas, y un espejo del 1900 recuperado, que había quedado tapado. Las cenizas del gran maestro y campeón mundial Osvaldo Berardi –que llegó a jugar con reyes y príncipes– están en un lugar secreto de Los 36 Billares, cerca del paño verde y los tacos que lo hicieron feliz. Los bordes de las mesas para las carambolas están tibios, a temperatura, para que las bolas rueden según la intención del billarista y no de los factores del ambiente, como la humedad. Las mesas de pool donde ahora Soledad Ayala desafía a Viva también están en buen estado, así que no hay excusas por la derrota sufrida.