LA COLUMNA DE FELIPE PIGNA -
Manuela Sáenz nació en Quito en 1795 y tras rehusarse a seguir internada en un convento y mantener una relación clandestina con un coronel, a los 20 años su padre la casó contra su voluntad con un rico médico inglés, James Thorne, que le llevaba 26 años. Establecidos en Lima, Manuela conoció a San Martín a través de su amiga Rosita Campusano y adhirió a la causa independentista. El protector del Perú la nombró “Caballeresa de la Orden del Sol” .
En 1821 regresó a Quito, donde cruzó una mirada para toda la vida con Simón Bolívar en junio de 1822 cuando entraba a Quito y las damas le arrojaban flores y laureles. El ramo de Manuelita fue a dar en el pecho del Libertador, quien al alzar su mirada se encontró con los ojos más lindos que había visto jamás.
Ambos buscaron la forma de conocerse. La ocasión se dio en un baile oficial. Esa noche nació un amor intenso y profundo.
Pero las exigencias de la vida militar hicieron de este un amor lleno de encuentros y desencuentros. También influyeron los prejuicios sociales, ya que Manuela era una mujer casada. Su amor se prolongó con una luna de miel en la hacienda El Garzal, cerca de Guayaquil. Pero ya se volvió notorio cuando, a fines de 1823, el Libertador la incorporó a su Estado Mayor, encargándole la Secretaría y Archivo General del Ejército. El 9 de junio de 1824, Bolívar le escribía: “Mi adorada: Tú me hablas del orgullo que sientes de tu participación en esta campaña. Pues bien, mi amiga: ¡ Reciba usted mi felicitación y al mismo tiempo mi encargo! ¿Quiere usted probar las desgracias de esta lucha? ¡ Vamos! El padecimiento, la angustia, la impotencia numérica y la ausencia de pertrechos hacen del hombre más valeroso un títere de la guerra. [...]
A la amante idolatrada. Tuyo, Bolívar.”
Manuela sería la única mujer con un rango de Oficial que participaría junto al Mariscal Antonio Sucre en la batalla de Ayacucho que puso fin a la dominación española en el Perú y el resto de Sudamérica.
Luego marchó a Bogotá y se convirtió en una eficiente colaboradora del Libertador, encargándose de los Archivos del Estado.
El 25 de septiembre de 1828 se convertiría en la Libertadora del Libertador al enfrentar a un grupo de sicarios enviados por Francisco de Paula Santander para asesinar a su amado. Ella misma los enfrentó sable en mano.
Los años de lucha de Bolívar se vieron transformados por la presencia de Manuela Sáenz, su amada fiel y compañera de combates, con quien mantuvo una profunda relación.
Cerca de su muerte, Bolívar confesaría lo siguiente: “¡ No, no hay mejor mujer! Esta me domó. Sí, ella supo cómo. La amo. Siempre protegiéndome, intrigando a mi favor y a [favor de la] causa, algunas [ veces] con ardor, otras con energía.”
Al enterarse de la muerte de su amado creyó enloquecer y como Cleopatra, quiso suicidarse con la picadura de una serpiente pero fue salvada por vecinos. Los enemigos de Bolívar lanzaron sobre ella una feroz campaña de calumnias a las que respondió con el libro La torre de Babel, publicado a mediados de 1830. Santander ordenó su encarcelamiento y luego su exilio en Jamaica.
Intentó regresar a su país en 1835, pero no pudo y se trasladó a Perú. Allí vivió de la venta de tabaco y como traductora del inglés. Pasaba las horas recordando aquellos años de tormentosos amores con su querido Simón mientras recibía la visita de compañeros de lucha del Libertador y de su maestro Simón Rodríguez.
Murió de difteria el 23 de noviembre de 1856 poco antes de cumplir los 60 años sin poder volver a su querida Quito.
Cerca de su muerte, Bolívar confesaría sobre Manuela: “No hay mejor mujer. Esta me domó. La amo. Siempre protegiéndome, intrigando a mi favor y a favor de la causa libertadora.”