* Coto: “A pesar de la economía cambiante seguimos invirtiendo”
El empresario, principal empleador privado del país, inauguró un hipermercado de US$ 26 millones en Mendoza.
Con un celular de última generación y una tablet de la que no se despega, Alfredo Coto, 73 años, cuenta que recorrió Europa como un estudiante, arrastrando valijas y subido a subtes y trenes. “Pude comprobar que, pese a que las cosas no están bien, los servicios públicos funcionan y hay una lógica del respeto y de la no agresión entre sus ciudadanos”, le dijo ayer a Clarín en lo que pareció un mensaje en varias direcciones. Minutos después ya estaba cortando la cinta del que es su hipermercado más grande, de 39.000 metros cuadrados, y con el que acaba de desembarcar en el punto más neurálgico de la ciudad de Mendoza. Con este centro comercial que ocupará a 800 personas, Coto alcanza los 18.000 empleados y se convierte en el principal empleador privado del país.
Esta inversión de US$ 26 millones facilitados en parte con un crédito en pesos del Banco Nación, llega cuando la provincia vive una pesadilla por la crisis de sus principales productos de exportación, el vino, las manzanas, las cebollas y el ajo. A eso se añade la caída del precio del petróleo y la merma en las regalías que cobra Mendoza. El gobernador electo Alfredo Cornejo definió la situación de este modo: “Nos parecemos a Grecia”.
La inauguración, a la que vinie- ron en vuelo chárter desde Buenos Aires unos 120 altos ejecutivos de las principales empresas de consumo cuyos productos se exhiben en las góndolas de Coto, tuvo una estrella inesperada. Se trata del ex presidente del Banco Central, Juan Carlos Fábrega y a la sazón mendocino. Fábrega fue jefe del Banco Nación y quien ayudó a la familia Coto a reprogramar deudas. Ayer resaltó la voluntad de Coto de invertir pese a las “vicisitudes de la economía, fomentando la creación de empleo”. A su lado, Coto añadió: “Es arriesgado invertir en una economía tan cambiante. Yo arranqué de la nada en 1970 y sin embargo lo hicimos”.
El híper, “mejor que los del Pri- mer Mundo, tiene tecnología de avanzada”, se entusiasmó Coto al comentar que “la administración de los stocks y de las ofertas y la permanente innovación” hacen que haya escalado al segundo puesto a nivel nacional detrás de Carrefour y al primero en Capital Federal y el Conurbano. El empresario cree que la Argentina “es un gran país y eso es un incentivo suficiente para seguir invirtiendo”. Aseguró que en 2015 la compañía crece en términos reales y pese al colosal emprendimiento de Mendoza, ayer estaba pensando en el próximo que inaugurará en Morón.
La cadena no es la única actividad de Coto que ha decidido integrarse verticalmente. A su producción ga- nadera, ahora con campos propios y frigorífico con el que exporta a Europa, sumó primero una curtiembre y ahora la avicultura. A cargo de Germán, su hijo mayor, integró granjas, la producción de balanceados y un frigorífico habilitado para exportar. Tienen clientela asegurada: las 215 bocas de la cadena.
Mendoza es la cuarta incursión en las provincias por parte de Coto, tras su desembarco en Rosario, Neuquén y Entre Ríos. El centro comercial contó con la ayuda del municipio que agilizó trámites y urbanizó una zona abandonada. En Mendoza estará en pie de guerra con sus rivales de siempre, Cencosud y Carrefour.