Trump y la prensa bajo presión
Donald Trump es un transgresor de la comunicación política en Estados Unidos. Rompió las reglas de las estrategias para llegar a la presidencia con una retórica abiertamente intolerante y una campaña centrada en generar atención mediática masiva y gratuita. Su trayectoria a caballo de los negocios y del reality show sumada a su notable habilidad para generar noticias le garantizaron enorme espacio en los medios. No cabe duda que Trump es una criatura de los medios más que de los laberintos de la política.
Después de su inesperado triunfo electoral, Trump ignoró las costumbres tradicionales en la relación entre presidencia y prensa. El magnate inmobiliario devenido líder mundial expresó su frustración con la cobertura de su campaña por parte de cierta prensa y tomó cartas en el asunto, criticando abiertamente a los medios en
una serie frenética de tuits. Decidió ajustar las clavijas, especialmente con aquellos medios que consume con obsesión, en sendas reuniones con ejecutivos y celebridades periodísticas en su oficina, y con la plana mayor del New York Times.
Tales acciones no son habituales en las relaciones entre presidencia y prensa. Son típicas de países donde los presidentes piensan los medios como megáfono personal o como enemigos acérrimos. En Estados Unidos, en cambio, la presidencia moderna comúnmente intentó conquistar al periodismo mediante un arsenal de seducción: conferencias de prensa, eventos diseñados para la atención mediática, caudales de información, acceso especial a fuentes encumbradas, y la filtración de primicias exclusivas. A esto se le sumaban relaciones afables y discretas en el toma y daca cotidiano, lubricadas en los cocktails de Washington y rondas informales entre periodistas y el círculo íntimo de la Presidencia.
Tales prácticas parecieran tener la misma vigencia que el Walkman y el Atari hoy en día, considerando la devoción “trumpista” por comunicar por Twitter, sin intermediarios. Es verdad que los presidentes republicanos históricamente tuvieron una actitud escéptica frente a la prensa. Reagan y Bush padre desconfiaron del periodismo; Nixon fue simplemente paranoico. Hace tiempo los votantes conservadores expresan un profundo rechazo hacia la prensa, a la cual ven como aliada de las elites “demócratas” o “liberales”. Trump hábilmente explotó este sentimiento en su cabalgata electoral, usando epítetos frecuentes para referirse al periodismo.
De hecho, la agresividad hacia cronistas en los actos públicos hizo que varios medios
periodísticos decidieran contratar personal de seguridad, una decisión inédita en el país de la libertad de expresión consagrada por la Primera Enmienda. Mientras la vieja guardia republicana consideró que la prensa era “un adversario”, para Trump es un “enemigo”, a la cual descalifica verbalmente en público e intimida con gestos. Su actitud refleja su sello único, mezcla de último republicano y de primer populista en el
viaje a un futuro incierto. Tiene una visión maniquea y extrema de la prensa como amiga o enemiga. Está convencido que la prensa debe ser colocada “en su lugar” con conversaciones, denuncias, e intimidación. Su enorme popularidad en Twitter, donde sus seguidores suman varios millones por arriba del rating de cualquier noticiero televisivo, le otorga un poder notable para definir las reglas del juego. En su afán por lograr una prensa querendona, Trump se mueve con la sutileza de un elefante en un bazar. Nombró como el principal estratega político a Steve Bannon, el CEO de Breitbart, un sitio de información popular entre los conservadores que publica contenido con dosis de anti-semitismo, misoginia, islamofobia y racismo. Con sus frenéticos tuits, Trump viene azuzando la rabia republicana contra los medios y poniendo presión al periodismo con la suavidad del masaje shiatsu. No sorprendería que tales acciones desemboquen en jacqueries contra periodistas y medios; revueltas populares que toman acción por mano propia con la prensa, frente a las cuales Trump se haga el desentendido.
En esta complicada e incierta situación, no es claro hacia dónde va la prensa norteamericana. Por una parte viene “normalizando” a Trump, destacando sus guiños que minimizan algunas de sus promesas estridentes, anti-constitucionales y vengativas. La prensa precisa un Trump “moderado”. Esta más cómoda en el centro del espectro político que a la derecha o la izquierda. Aún sigue convencida que su credibilidad radica en situarse en el centro ideológico, que por cierto está en franco encogimiento en una sociedad políticamente polarizada.
Por otra parte, la prensa no sabe cómo situarse frente a un presidente electo que como candidato celebró la intolerancia y que está parado en un campo minado de negocios personales cruzados con su nuevo poder político. Si se asume como adversario tenaz, será piñata diaria de los palazos conservadores y al abuso constante en los “medios sociales”. En cambio, si decide ser neutral, incurrirá en el error de la “falsa equivalencia”: intentar balancear las falsedades demagógicas de Trump con las posiciones de sus rivales. El periodismo norteamericano está buscando posicionarse frente a un presidente que rompió el molde de la comunicación política, que cuenta con mayor público cautivo que cualquier medio de prensa, y que está empeñado en presionar, más que en seducir, a la prensa. Resta por saber si será fiel a la misión de ser crítico del poder o será acobardado por el trumpismo emergente.