Todo empezó flameando en el mar
Los primeros emblemas o pabellones se colocaban en astas (lanzas de madera que se utilizaban para combatir) que eran fáciles de transportar.
Los mástiles, en cambio, se fabricaban con anchos troncos y se utilizaban específicamente en los barcos.
El mástil cobró importancia en la marinería, ya que, además de emplearlo para el velamen, funcionaba como medio de comunicación: en él se colocaban paños para anunciar la procedencia del navío o dar otro tipo de mensajes.
Los distintivos se originaron en la Roma antigua, pero las banderas comenzaron a ser relevantes durante las Cruzadas, cuando los géneros más livianos, como las sedas chinas y otros materiales de países árabes, alivianaron los estandartes, facilitando el traslado. Fue en ese momento cuando la bandera acompañó a los ejércitos de manera concreta y cada regimiento tuvo su distintivo. Como era habitual que los nobles medievales exhibieran sus emblemas, el lienzo fue ideal para hacerse notar.
¿Y en Buenos Aires? En tiempos de la Revolución de Mayo existía un mástil en el Fuerte. Pero fue en la torre de la Iglesia de San Nicolás de Bari (a un costado del espacio que ocupa actualmente el Obelisco) donde se exhibieron por primera vez los colores celeste y blanco. Así, la enseña creada por Manuel Belgrano en febrero de 1812 fue venerada en Buenos Aires en agosto del mismo año. Precisamente, el mástil con la bandera en la Plaza de la República evoca aquel suceso.