Borracho, lanzó su auto contra la gente en Manhattan: un muerto y 20 heridos
Fue al mediodía en Times Square, el corazón del barrio neoyorquino. El conductor fue detenido.
Era un mediodía de sol pleno y, como siempre, miles de turistas y neoyorquinos paseaban por uno de los sitios más populares del mundo, rodeados de inmensos carteles de neón y vidrieras repletas de electrónicos y ropa. En un segundo, el panorama en Times Square, el corazón emblemático de Manhattan, se convirtió en una película de terror: un automovilista subió su coche a la vereda y condujo por tres cuadras mientras atropellaba a los peatones, dejando una joven
muerta y más de más 20 heridos. Al principio se pensó en un atentado terrorista, pero luego se supo que el conductor, que fue arrestado, estaba borracho y tenía antecedentes de manejo imprudente. Aún se investiga sus posibles motivaciones.
“Por el momento no hay indicaciones de que esto haya sido un acto de terrorismo”, dijo el alcalde de Nueva York, Bill De Blasio, pese al inicial temor de que sea un ataque perpetrado con un automóvil, como ocurrió recientemente en Londres, Berlín y la ciudad francesa de Niza. Sin embargo, como medida de precaución, “estamos reforzando la presencia de unidades antiterroristas en lugares clave de Nueva York”, la ciudad más poblada de Estados Unidos, con 8,5 millones de habitantes, indicó De Blasio en una conferencia de prensa. “La investigación continúa”, afirmó.
El auto conducido por Richard Rojas, un estadounidense de 26 años residente en el Bronx que integró en el pasado la Marina y que tiene antecedentes penales, sobre todo por conducir alcoholizado, quedó volcado, incrustado en una columna de iluminación en la esquina de la avenida Broadway y la calle 45. Inmediatamente fue arrestado.
Rojas había lanzado su Honda color granate modelo 2009 a toda velocidad contra peatones que circulaban por la vereda poco antes del mediodía. Los transeúntes “saltaban como muñecos” sobre el auto mientras eran atropellados, según describió a
Clarín una testigo del accidente que se salvó de milagro. Los medios señalan a una joven de 18 años como la víctima fatal, una turista de Michigan que paseaba con su familia, que quedó tendida en medio de un charco de sangre. Su hermana, de 13 años, está herida. Cuatro de las víctimas están en estado crítico.
Rojas fue arrestado en el pasado dos veces por conducir borracho -en 2008 y 2015- y también a comienzos de este mes por tener un comportamiento amenazador, según dijo el alcalde, quien agregó que había servido como electricista en la Marina, en Florida, Illinois y Carolina del Norte.
Hubo tensión en la zona. El área fue invadida por ambulancias, autobombas y coches de la policía y el servicio secreto. Todo fue sellado con cintas amarillas que indicaban la “zona del crimen”. Los testigos pensaron inmediatamente en un atentado, dados los antecedentes similares de Berlín y Londres. Y recordaban que Times Square había sido blanco de una de las mayores alertas de seguridad después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando un inmigrante paquistaní, Faisal Shahzad, colocó un coche bomba en el lugar el 1° de mayo de 2010. El explosivo no detonó y fue arrestado poco después de abordar un avión hacia Medio Oriente. Se declaró culpable y fue sentenciado a perpetua. El último atentado en Nueva York fue en septiembre, cuando un joven estadounidense de origen afgano colocó una bomba fabricada con una olla de presión en un tacho de basura en Manhattan, y dejó 31 heridos leves.