“El Vikingo”, un mochilero vegetariano que se enamoró del pueblo mapuche

Santiago Maldonado nació hace 28 años en 25 de Mayo, un pueblo de 30 mil habitantes de la provincia de Buenos Aires. De pequeño le gustó pintar. En su localidad realizó varios murales callejeros. De algunos quedan huellas. Ya entonces mostraba talento para las artes plásticas y pasión

por la naturaleza. A los 17 años decidió irse a La Plata para estudiar Bellas Artes. Pero su verdadero camino era viajar, conocer lugares y especialmente personas.

Desde su adolescencia se dedicó a recorrer Latinoamérica. Era capaz de dormir tanto en la calle, en una playa, como en la casa de algún amigo flamante. Con el tiempo su estilo de vida se radicalizó. Se hizo vegetariano, dejó de cortarse el cabello, la barba y se dedicó exclusivamente a ir de un punto a otro movido por la curio- sidad. Como mochilero estuvo en Salta, Córdoba, Misiones y El Bolsón. También visitó Uruguay y Chile, entre otros países.

Su ideario era captar elementos de cada geografía y cultura. Aunque su interés por las costumbres y medicina mapuche constituían algo especial para él. Antes de llegar a El Bolsón pasó varios meses viviendo en caletas de pescadores de Chiloé, en Chile. Quería empaparse de la problemática de los pescadores artesanales trasandinos. Allí trabajó codo a codo con ellos, desarrolló habilidades con nudos y redes, y se inició en el arte del tatuaje.

Se mantuvo lejos de su familia y no siempre bien comunicado. En El Bolsón se instaló en una habitación de una biblioteca popular del barrio Los Hornos a pesar de que su hermano está radicado hace dos décadas en Bariloche. Pero a medida que pasaron las semanas fue pasando cada vez más tiempo con los mapuches en Cushamen.

Ellos lo llaman “El Vikingo” por su aspecto guerrero. Cuentan que tiene buen humor, que es humilde y cálido. Le gusta reírse y hacer reír a los demás con sus numerosas historias recolectadas durante sus travesías. La noche y las fogatas son su ambiente, cuentan.

Desde el momento que tomó contacto con los mapuches quedó cautivado por la cosmovisión indígena. Y en ese ambiente Maldonado también quiso volverse un experto en el uso de las plantas medicinales. Ahora incluso se especula con que también se habría unido a la Resistencia Ancestral Mapuche (RAM) para llevar hasta el final sus convicciones en favor del pueblo indígena. Los investigadores sospechan que funcionaba como correo de los mapuches entre Argentina y Chile a través de pasos fronterizos no autorizados.