Hugh Hefner, el hombre que hizo un imperio del sexo
MURIÓ EL CREADOR DE PLAYBOY
Mientras estuvo vivo, dijo que uno de sus grandes deseos era dormir el sueño eterno al lado de Marilyn Monroe, y se compró una tumba contigua. Ayer se cumplió el último deseo de Hugh Hefner, el hombre que con su revista Playboy cambió la forma de pensar (y mirar) el sexo en la sociedad norteamericana, fundó un imperio y creó un personaje –él mismo– admirado y vilipendiado en dosis parejas, una metáfora muchas veces caricaturesca del erotismo. Sus restos fueron debidamente enterrados junto al de Marilyn, su mito preferido, en el Westwood Memorial Park de Los Ángeles. “Quién no querría estar junto a Marilyn para toda la eternidad – había dicho Hefner–. Nacimos el mismo año y teníamos en la cabeza las imágenes cinematográficas, los mismos ídolos, y probablemente compartíamos los mismos sueños. De eso hablaré con ella, y por fin le preguntaré quién fue el verdadero culpable de su muerte. Marilyn será mi última novia, y espero sinceramente que lo nuestro funcione”.
De esas excentricidades se fue moldeando la leyenda de Hefner, un hombre que comenzó a inventarse a sí mismo en 1953, cuando creó con la ayuda de unos amigos una publicación que demolió el puritanismo de gran parte de la sociedad estadounidense con una propuesta descarada: el sexo puede ser divertido, a los hombres les gusta ver mujeres desnudas y la masculinidad es más que caza o pesca. Vista desde hoy, Playboy pue- de parecer casi inocente (en esa época los desnudos estaban relegados a revistas marginales y clandestinas), pero el contenido de ese primer número salió al choque del pudor protestante que, obviamente, la consideró blasfema. En esa edición, la tapa se ilustró con una foto de Marilyn Monroe vestida con generoso escote y, en varias páginas interiores, con una foto desplegada de Marilyn desnuda, que Hefner había comprado con pocos pesos. Él mismo escribió una especie de editorial en la que reivindicaba la liberación sexual, la libertad de expresión, el periodismo serio y la literatura, con un tono juguetón. La revista fue un éxito y Hefner se internó en ese laberinto del que nunca pudo evadirse: la fama. Lo hizo con una premisa ya escrita por el genial Oscar Wilde un siglo atrás: “Sólo hay algo en la vida peor que ser crucificado: ser ignorado”.
Los primeros años
La biografía dictamina que los primeros años de Hugh Marston Hefner (luego apodado Hef) no escapan a la convención. Fue educado en el seno de una familia estricta, conservadora y muy religiosa, hizo la primaria y la secundaria en escuelas de Chicago, sirvió en el ejército durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial y luego estudió Psicología en la Universidad de Illinois. Alguna vez confesó que a los 16 años tuvo un desamor que le cambió la vida. Se llamaba Betty Conklin y era una preciosa morena de la que Hefner se enamoró, sin la correspondencia de la dama. A partir de ahí y especialmente en el ámbito universitario, comen- zó a vestir ropa más cool , puso mucho empeño en convertirse en “el chico más popular de la escuela” y la búsqueda del éxito se transformó en obsesión.
Ya casado con Mildred Williams (el matrimonio duró 10 años y tuvieron dos hijos, Christie y David), Hefner trabajó como director de circulación de una revista llamada Children’s Activities, pero ya su cabeza maquinaba la idea de publicar una revista para hombres que se llamaría Stag Party (“fiesta de hombres solos”). Con mucho esfuerzo y dinero conseguido entre los amigos, salió al ruedo con una publicación que en el proceso se transformó en Playboy y que tuvo como imagen corporativa un conejo, dibujado por Arv Miller. Este conejo devino luego en el vestuario y la iconografía de las famosas Conejitas de Playboy, jóvenes de belleza rubia, grandes pechos, cerebro adormecido por los sueños de gloria, objeto de deseo de millones de metrosexuales y símbolos de la leyenda irreverente, mentirosa, misógina, deseable, superficial y precursora que construyó –así lo bautizó la revista Penthouse– “el Walt Disney del erotismo”.
A decir verdad, Hefner se hizo famoso cuando en los ‘60 dirigió su imperio desde la amplia cama de la Mansión Playboy construida en Chicago. Ya era un magnate dueño de una cadena de clubes nocturnos, atendidos por chicas disfrazadas de conejitas (bunnys), ya se expandía en otros negocios (casinos y hoteles) que años después se convertirían en la compañía Playboy Enterprises. En esos años, Hefner presentó Playboy’s
Mi revista era una demostración contra el puritanismo y un testimonio de los verdaderos placeres de la vida”
Penthouse, una serie semanal para TV donde aparecían él con un montón de “amigos” de la revista, como el cómico Lenny Bruce y cantantes como Ella Fitzgerald. Hefner dijo en una entrevista que la revista y la serie eran “una demostración contra el puritanismo y un testimonio de los placeres de la vida”. También hizo entrevistas y mostró su apoyo a activistas de los derechos afroamericanos como Martin Luther King o activistas de los derechos humanos y pacifistas contrarios a la guerra de Vietnam.
Más allá de estas declaraciones de principios, dibujar el perfil de Hefner es tarea compleja e incierta. ¿Qué hay de verdad y de mentira en un hombre que dijo respetar a las mujeres y las minorías mientras se dejaba fotografiar durante décadas con una sonrisa lasciva y cercado por rubias veinteañeras mensualizadas que compartían su mansión –las llamaba sus “novias”– y supuestamente hacían el amor con él?
El personaje que se inventó Hefner, con una bata roja y una copa de champán, rodeado de rubias casi adolescentes con pechos que prometían mucho alboroto, fue objeto de envidia y fuerte rechazo hasta el fin de sus días. Si el objetivo de un mentiroso es sencillamente encantar, deleitar y proporcionar placer, Hefner lo cumplió largamente en una buena parte del público masculino. Lo que no pudo ocultar jamás es esa sombra de miseria y artificiosidad que se vislumbraba detrás del escenario.
El imperio Playboy
Tampoco nadie puede negarle a Hefner su papel de precursor de una forma de abordar el erotismo en años de oscura represión sexual y hacer de ello un gran negocio. Todo funcionó muy bien en los 50 y 60 (Playboy vendía casi seis millones de ejemplares por mes) y Hefner se puso como ejemplo de todo lo que un hombre supuestamente desearía, especialmente las mujeres sumisas.
Según la academia, la definición de playboy refiere “un hombre, generalmente rico y atractivo, de vida ociosa y sexualmente promiscua”. Hefner fue un arquetipo de la idea, fue el sello de su personalidad y de todos sus productos. En 1970 se compró una estrafalaria mansión en las colinas de Holmby Hills en Los Angeles, con fachada de estilo Tudor, doce habitaciones, una bodega con acceso secreto, una piscina, un cine, un zoo, un cementerio de mascotas y una gruta con jacuzzis dedicada al hedonismo.
Mientras su negocio se expandía por EE.UU. y el mundo, y amasaba una fortuna (mucho mayor que la venta total de ejemplares de su revista) con las ventas asociadas a su logo y el merchandising sexual de Playboy, Hefner tejía su leyenda en esa mansión que supo cebar los sueños eróticos de varias generaciones.
Entrevistas, testimonios, libros biográficos y hasta documentales alimentaron el mito cuidadosamente planificado por el playboy de la bata de seda roja como “el hombre que lo tiene todo y lleva una vida que una gran mayoría ni ha soñado”. Se da por verdadero que Hefner llegó convivir y tener sexo no forzado con ¡¡ocho jovencitas !! a las que llamaba novias, les pagaba mil dólares por semana y eran 50 años menores que él. Esa troupe de rubias se mezclaba con una fauna de desconocidos y famosos fascinados por el placer. Acaso es cierto que en esa mansión John Lennon apagó un cigarrillo en un cuadro de Matisse y un día se encerró en una suite con ocho chicas a la vez tras una crisis con Yoko Ono. Quizás es verosímil que estrellas de Hollywood –desde Kirk Douglas a Leonardo DiCaprio– participaron de esas bacanales.
Paralelo a la fama de ese fiestódromo fascinante y decadente al mismo tiempo, hay que reconocer que Hefner supo contrarrestar la frivolidad y, a lo largo de los años, publicó en su revista reportajes y notas de calidad. Por sus páginas desfilaron textos de Truman Capote y Hunter S. Thompson, revulsivas entrevistas con personajes como Martin Luther King, Malcolm X o Jimmy Carter. Y pudo enorgullecerse con algunas de las mujeres que fueron tapa de Playboy. Así de contradictoria era la trayectoria de Hefner.
Otras voces, otros ámbitos
En los 70, el Imperio Playboy co- menzó a mostrar sus grietas. La misoginia de los tiempos en que se trataba la sexualidad como objeto de consumo comenzó a ser cuestionada por una nueva cultura que le daba visibilidad a los conflictos raciales y a los nuevos desafíos de la mujer, que se afirmó en la conquista del mercado laboral y en la lucha por derechos hasta entonces relegados. Obviamente, el ascenso del feminismo se daba de bruces con la propuesta de Playboy, que celebraba a las mujeres, sí…. pero para satisfacer a los hombres.
En lo económico, en esa década a Playboy le salieron a competir el mercado revistas como High Society o Hustler (fundada por Larry Flynt). Las ventas de la revista bajaron, comenzaron a cerrarse los clubs y muchas conejitas que servían en corpiño, orejas y colas de algodón quedaron en la calle (se calcula que unas 25.000 mujeres trabajaron como conejitas de unos 22 clubes en EE.UU. y en el extranjero durante 26 años). En 1982, Hefner cedió las riendas del imperio a su hija, Christie, quien reflotó exitosamente la empresa. Designada como CEO de Playboy Enterprises en el ‘88, Playboy extendió su línea comercial al mundo del cine, el video y la cibernética hasta retirarse de la compañía en el 2009.
La hija del primer matrimonio de Hefner afrontó el enemigo común de las publicaciones de papel, incluida Playboy: la web. Esta le ofrecía a los consumidores una inconmensurable cantidad de publicaciones gratuitas online que iban mucho más allá del erotismo clásico de la revista, con pornografía para todos los gustos. El mundo había cambiado. En los ‘90, el Imperio Playboy facturaba 700 millones de dólares anuales. En el 2010, 70 millones.
Mientras tanto, el inefable Hef, que a fines del milenio se definió coom “el abuelo de la revolución sexual”, aparentaba no darse por enterado de estos cambios y seguía con su vida local. Soltero desde el 58, en 1989 se casó con la playmate Kimberley Conrad (él tenía 63 años, su mujer 25). Se separaron en 1998 y tuvieron dos hijos: Marston y Cooper. Fue una década de vida familiar, sin demasiada exposición y alejado de la mansión.
Pero cuando volvió a la soltería y a su viejo estilo de vida, ya era un hombre maduro que alababa las bondades del Viagra, organizaba tours exclusivos en su mansión. Una de las rubias que le acompañaba, Crystal Harris (26 años) se convirtió en su tercera esposa ne 2012. El ya tenía 86...
Los últimos añso de Hef no fueron demasiado piadosos con él. Playboy dejó de sacar mujeres desnudas en su tapa en 2016, pero volvió a hacerlo un año más tarde. También prsentó un documenta, que reivindicaba su papel en la cultura conservadora de los nortamericanos. Stephen David, productor de la serie, dijo: “Cuando vi los cientos de horas de imágenes que guardaba en su archivo, lo que más me sorprendió es la dicotomía del persona, es ángel y demonio en uno”. De esa complejidad estaba hecho el playboy de la bata roja, en un mundo que lo había dejado atrás. Pero hasta el final, el pillo de Hefner hizo una de las suyas: se acostó para siempre al lado de la mejor rubia de todos los tiempos.