Un asteroide “rozará” la Tierra y preparan un simulacro de defensa planetaria
Lo realizarán la NASA y la Agencia Espacial Europea, mañana a la madrugada. La roca se aproximará hasta quedar 8 veces más cerca que la Luna. Pero aseguran que no hay peligro.
La posibilidad de que un asteroide impacte contra la Tierra y genere una catástrofe no es sólo un argumento de películas de ficción. La norteamericana NASA y otras agencias espaciales del mundo vienen evaluando hace años que ese escenario sea posible en un futuro no tan lejano. Así iniciaron una serie de protocolos de seguridad y simulacros para preparar la respuesta del planeta ante un impacto de gran magnitud.
Algo de esto sucederá mañana cuando un asteroide pase muy cerca de la Tierra y les permita a los científicos prepararse para el día en que uno de estos objetos suponga una amenaza de mayor magnitud.
Bautizado “2012 TC4”, el asteroide se desplazará entre la Tierra y la Luna a una distancia mínima inferior a 44.000 kilómetros, algo más lejos de los 36.000 kilómetros en los que orbitan los satélites geoestacionarios de telecomunicaciones. En otras palabras, el asteoroide pasará ocho veces más cerca de nuestro planeta de lo que orbita la Luna.
Su paso “no es preocupante, pero aprovecharemos para entrenarnos”, dijo Detlef Koschny, uno de los responsable de la Agencia Espacial Europea (ESA). “Así, el día en que llegue un objeto verdaderamente peligroso, habremos ensayado varias veces antes”, añadió.
El ejercicio está coordinado por la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, junto a la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y varios observatorios del mundo.
Se trata de un “objeto muy pequeño”, “como una casa” de entre 15 y 30 metros, según Koschny.
El paso de asteroides cerca de la Tierra “es bastante frecuente”, pero lo que “hace de este un evento especial” es que la roca será objeto de “un ejercicio de defensa planetaria”, dijo por su parte Michael Kelley, de la división especial de Estudios de Planetas de la NASA.
Varios observatorios en el mundo dirigirán sus telescopios hacia el asteroide cuando se acerque a la Tierra. Aparecerá como un pequeño punto brillante, cuya velocidad relativa respecto de la Tierra será entonces de 7,3 kilómetros por segundo.
A su paso, los observatorios enviarán informaciones a centros de gestión de situaciones de emergencia. “Veremos entonces si los datos que les enviamos son comprendidos debidamente, si son claros o si hay que mejorar las cosas”, afirmó Koschny.
El asteroide no será visible a simple vista, pero los aficionados equipados de buenos telescopios podrían tener la suerte de capturar algunas imágenes.
Australia será el lugar desde donde habrá más posibilidades de observar a este al 2012 TC4, cuando pase lo más cerca de la Tierra. Serán entonces las 02.41 de mañana (hora de Argentina).
Este objeto, que gira alrededor del Sol en 609 días, fue descubierto en 2012, pero no había sido observado en los últimos cinco años.
Fue detectado de nuevo este año por el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral, ubicado en Chile, permitiendo a los astrónomos calcular con precisión su trayectoria.
Así, determinaron que en su próximo paso cerca de la Tierra, en 2050, su órbita habrá sido modificada y que no impactará contra el planeta. Pero no es imposible que sí se estrelle en 2079, según los expertos.
El asteroide tiene un tamaño similar al meteorito de 20 metros de diámetro que se desintegró sobre la ciudad de Chelyabinsk, en el centro de Rusia, en febrero de 2013. Al percibir el bólido luminoso en el cielo, la gente se precipitó hacia las ventanas, pero la onda de choque hizo que estas estallaran. Y hubo alrededor de 1.300 heridos.
Si habría alguna posibilidad de que el asteroide 2012 TC4 impacte contra la Tierra, no sería necesario evacuar a la población, sino simplemente “advertir de que se alejen de las ventanas”, dijo Koschny. ■
Este asteroide tiene un tamaño similar al que se desintegró en 2013 sobre Chelyabinsk (Rusia).