La fusión de estrellas de neutrones, el hecho científico más importante del año
Lo seleccionó la revista Science. Por primera vez, los científicos lograron observar ese fenómeno espacial.
La revista Science difundió su lista de los diez grandes descubrimientos científicos de 2017, que lidera la observación por primera vez en la historia de la fusión de dos estrellas de neutrones a través de sus ondas gravitacionales.
Este avistamiento, que abrió una nueva era en la astrofísica, tuvo lugar el pasado 17 de agosto, cuando diversos telescopios, localizados en varios puntos de la Tierra, tomaron imágenes de la fusión de dos estrellas de neutrones, un fenómeno conocido como kilonovas.
Las estrellas que implosionaron giraban una alrededor de la otra en la constelación Hidra, a 130 millones de años luz de la Tierra.
Las existencia de las ondas gravitacionales la predijo a inicios del siglo pasado Albert Einstein, pero su detección no se produjo hasta 2015, un hecho que fue premiado este año con el Premio Nobel de Física.
El equipo de la revista especializada realizó una selección de las nove- dades científicas más destacadas y el público eligió el descubrimiento del año.
Entre los otros grandes avances científicos los expertos reconocieron el desarrollo de la criomicroscopía electrónica, que le valió el Nobel de Química al suizo Jacques Dubochet, al germano-estadounidense Joachim Frank y al británico Richard Henderson. Se trata de un método efectivo "para generar imágenes tridimensionales de las moléculas de la vida", con lo que se logró comprender mejor enfermedades como el cáncer o el Alzheimer.
Otro descubrimiento destacado fue el detector portátil de las partículas subatómicas neutrinos. Fue obra de un equipo internacional de científicos, que consiguieron confirmar una predicción sobre los neutrinos hecha hace casi medio siglo.
La revista Science también destacó el hallazgo de los restos más antiguos del Homo Sapiens. Datados entre hace 300.000 y 350.000 años, se produjo en el yacimiento arqueológico Yebel Irhoud (Marruecos), a unos 150 kilómetros al oeste de Marrakech. Esto supuso un cambio de 100.000 años respecto a los restos más antiguos que se habíand encontrado hasta el momento, de unos 195.000 años que fueron hallados en Etiopía.
La “edición genética” fue otro de los descubrimientos del año. Fue por el desarrollo de dos técnicas: una se dirige al ácido de ribonucleico (ARN), sin modificar el genoma de manera permanente, y la otra desarrolla un nuevo "editor de bases".
Otro hecho científico del año fue BioRxiv, la plataforma de publicación de artículos científicos preliminares de Biología. BioRxiv se lanzó hace cuatro años, pero que en 2017 recibió el apoyo de organizaciones de EE.UU. y el Reino Unido.
Science también reconoció el tratamiento contra la leucemia. Más específicamente, la decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. de aprobar un nuevo tratamiento (de nombre comercial Kymriah), que es la primera terapia génica contra el cáncer que se autoriza en ese país.
Los otros tres hecho científicos más importantes de 2017 fueron el descubrimiento de un nuevo tipo de orangután en Sumatra (Indonesia), la extracción de hielo antártico congelado hace 2,7 millones de años en la zona de Allan Hills y los avances en terapia génica. ■