Un City hecho a imagen y semejanza del “sudamericano” Guardiola
Venció a Newcastle por 1 a 0 y le sacó nada menos que 15 puntos de diferencia a Manchester United.
En la segunda semana de mayo Pep Guardiola se encontró con una amarga certeza: la de su primera temporada sin títulos. Había llegado a Manchester City con expectativas máximas y se encontró con tropiezos a cada paso. En aquellos días, además, ofreció su honestidad brutal cuan dijo: “En mi situación actual, en un club grande, estaría destituido. Estaría fuera, seguro. La presión la tuve cuando llegué a Barcelona. Allí no tenía nada para defender mi trabajo. En ese club o en el Bayern Munich, si en seis meses no ganaste nada, estás afuera. Ahí no hay una segunda oportunidad. Aquí la tendré y ofreceré lo mejor”. A nadie le molestó sus palabras. El City siguió confiando en su idea, en su búsqueda. El derrotado parecía convencido.
Esa temporada que estaba por comenzar está ahora por la mitad. Y Manchester City es una fiesta. Rompe records a cada paso. Tras la victoria por 1 a 0 frente a Newcastle en St. James’ Park, el equipo que se viste de celeste y que encanta suma 58 puntos de 60 posibles disputadas 20 fechas de la Liga Premier. Tras el empate en la segunda jornada, el 21 de agosto ante Everton como local, consiguió 18 victorias seguidas, marca histórica de la máxima categoría inglesa nacida en 1888.
Además accedió sin traumas a los
octavos de final de la Liga de Campeones (enfrentará a Basilea en febrero) y sigue con vida y expectativas en las dos Copas locales, la FA ya la de la Liga.
A contracara de presunciones, el entrenador -formado como mediocampista exquisito y como entrenador en La Masía, escuela del fútbol de posesión- decidió armar su equipo desde el fondo. Así ahora cuenta con la defensa más cara de todos los tiempos. Sumó tres laterales, Benjamín Mendy, Kayle Walker y Danilo, a cambio de 134 millones de euros. Y hasta asombró con la idea de contar con un nuevo arquero, el brasileño Ederson, a cambio de 40 millones.
Sin embargo todo lo hizo en nombre de armar un equipo a su modo y manera. Con salida clara desde el fondo, con la precisión como obligatoriedad, con laterales en función ofensiva, con la posesión como herramienta de ataque, con recuperación rápida y con vocación ofensiva. Admirador confeso de César Menotti y de Marcelo Bielsa, el City es una celebración del fútbol sudamericano en su versión tradicional.
Es el equipo con más jugadores nacidos en el continente de Maradona y de Pelé. Tiene siete: los argentinos Nicolás Otamendi y Sergio Agüero; los brasileños Ederson, Danilo, Fernandinho y Gabriel Jesús; y el chileno Claudio Bravo. Y son influyentes: disputada media temporada suman entre ellos 144 presencias y 31 goles.
Pero hay más en términos de estilo: los laterales europeos que contrató (Walker y Mendy) parecen nacidos en la tierra de Nilton Santos y de Dani Alves. Kevin de Bruyne, con su juego de mago, parece brotado de algún potrero de periferia latinoamericana. Y de Raheem Sterling (autor del gol ante Newcastle) cuentan que es el más sudamericano de los futbolistas surgidos del Caribe. Aunque representa a Inglaterra nació en Jamaica, bajo el mismo cielo que Usain Bolt. Quizá no sea casualidad que sea uno de los jugadores más veloces de la elite. En la 20ª fecha de la Liga lo volvió a demostrar.
De este modo, con un perfil sudamericano, el City arrasa. Le sacó 15 puntos de ventaja a su archirrival del vecindario y escolta, Manchester United, al que viene de superar por 21 en Old Trafford. Y Guardiola también se impone en el duelo de los entrenadores: dejó muy lejos a su contracara, el portugués José Mourinho. Con el estilo que más le gusta, claro. ■