Un impacto duro para la clase media
La operación para dejar atrás los subsidios al gas y la electricidad que se lleva a cabo hoy en la Argentina implica la mayor transferencia de ingresos desde los usuarios en la historia tarifaria argentina. Cuando se complete esta operación, la transferencia desde los hogares y las empresas será de casi 6% del PBI, algo nunca visto antes. ¿Por qué sucedió esto? Por heredar el mayor atraso tarifario de la historia: hay una dialéctica inescapable entre desajuste y ajuste. Y para llevar a cabo el ajuste, dada su magnitud, el Gobierno implementó una tarifa social, algo que los investigadores vislumbramos hace 10 años cuando ya entonces imaginamos este desenlace. Pero en ese momento también nos dimos cuenta de que la tarifa social, entendida como un subsidio a hogares pobres o de menores recursos, no iba a estar disponible para proteger a la clase media, en particular de ingresos bajos y medios y que no califican para la tarifa social. Esto llamaba a la necesidad de implementar otro mecanismo de subsidios adicional, en dinero, para no distorsionar los precios que enfrentan los consumidores. Además, revisar también la carga impositiva, que es la más alta de la región y terminará explicando casi el 1% del PBI en la transferencia de ingresos desde los bolsillos de los consumidores. ¿Qué hizo el Gobierno? Implementó algo que los economistas llamamos ‘esquema de subsidios cruzados entre usuarios’. ¿En qué consiste? Esto se da cuando ciertos consumidores pagan tarifas por encima de lo que serán los costos de largo plazo, para que otros reciban tarifas por debajo de los costos o la tarifa social. Para evitar aumentos inmanejables sobre los usuarios de consumos bajos y medios, el Gobierno armó una estructura con tarifas para los usuarios de mayor consumo que van en camino a ser de las más caras del mundo. En realidad, hoy ya lo son en materia de cargos fijos en electricidad y en el costo del gas. ¿Qué consecuencias tuvo esto? La incidencia de las facturas para consumos medios o bajos, como porcentaje de los ingresos del hogar, es comparable a la observada a fines de los 90. Pero esta comparación es un poco engañosa porque esconde un hecho: la estructura se hace muy onerosa para consumos mayores, que bien pueden ser de clase media y en donde ahora los cargos fijos de las facturas empiezan a golpear con dureza. El armado de subsidios cruzados suaviza pero no evita el impacto sobre la clase media, porque los niveles de consumo dependen de otras características además del ingreso. El resultado es una situación de gran estrés tarifario y de un impacto muy duro sobre la clase media. Además de un golpe mortal a las metas inflacionarias.