El “gringo” que cambió el rock por la toga, convertido en un héroe en Bolivia
El estadounidense Thomas Becker es defensor de víctimas de la represión de Sánchez de Lozada en 2003.
Thomas Becker, un abogado estadounidense que cambió el rock por la toga para asumir la causa de las víctimas de la “guerra del gas” en Bolivia, logró algo que nadie pudo en 15 años, poner en el banco de los acusados a un poderoso ex presidente del país.
La historia del “gringo” Becker, como él mismo se denomina, con Bolivia y en particular con las víctimas de la “guerra del gas” comenzó en 2005, cuando llegó como turista a El Alto, ciudad vecina de La Paz.
“Llegué al aeropuerto con mi mochila y tuve que caminar no sé cuántos kilómetros por bloqueos, protestas y gas. Quería conocer la cultura, los movimientos sociales”, dijo en una entrevista con EFE el ahora jurista de 39 años.
Ese primer contacto con Bolivia hizo que conociera la cultura política del país y la historia de las víctimas del también llamado “octubre negro” de 2003, en el que murieron más de medio centenar de personas en protestas contra el gobierno de Gonzalo Sánchez de Lozada.
“Conocí a víctimas del 2003 y conocí sus historias, esto me impactó mucho, para mí Goni (como llamaban al ex presidente) escapó, estaba usando mí país como refugio”, enfatizó sobre la salida a Estados Unidos de Sánchez de Lozada tras renunciar al puesto por aquel conflicto.
Después de ingresar a la famosa universidad estadounidense de Harvard para estudiar leyes, Becker tuvo que elegir entre el derecho y la música. Mientras estudiaba leyes, el joven fue también el guitarrista de una banda emergente de punk rock, los Beautiful Bodies, rasgos de esa etapa que todavía se perciben hoy en el estilo de su pelo y su forma de vestir.
“Era músico profesional, viajaba como músico, teníamos contrato, teníamos videos, viajamos a varios países tocando conciertos, esta fue mi profesión, por un rato”, recordó. Tras su ingreso a Harvard, Becker aprovechó algunos recesos para volver a Bolivia y escudriñar en la historia de la “guerra del gas” hasta el punto de fijar residencia en el país, mientras al mismo tiempo componía para su banda. “Técnicamente estaba en clases, pero estaba aquí preparando el juicio”, rememoró.
Entonces aprovechó los recesos y las impugnaciones en el caso para hacer giras con el grupo en las visitó 18 países en Europa, Canadá y varias ciudades de EE.UU.
“Creo que la música y ser abogado son cosas casi iguales, los dos son caminos para el cambio, la música puede ser revolucionaria, entonces es una otra forma de cambiar el mundo, con el arte o en la corte”, explicó.
La inflexión llegó cuando la demanda civil contra Sánchez de Lozada y su ex ministro de Defensa Carlos Sánchez Berzaín “avanzó de una forma muy rápida” en un tribunal estadounidense. “Dije que no puedo hacer las dos y decidí que la prioridad es este juicio”, expresó.
“Amo Bolivia, es una de las razones por las que estoy aquí", señaló convencido de que también dejó varias oportunidades en su país por una mayor, la defensa de las víctimas de la represión contra quienes se oponían al proyecto gubernamental de exportar gas a bajo precio a través de Chile, país con el que Bolivia tiene una antigua disputa por la salida al mar.
Becker forma parte del grupo de abogados, entre bolivianos y extranjeros, constante en el proceso judicial que contó con la colaboración de al menos un centenar, señaló.
El pasado martes el jurado del tribunal que juzga el caso en el estado de Miami consideró culpables a Sánchez de Lozada, de 87 años, y Sánchez Berzaín, de 58, por la muerte de ocho de las víctimas en las protestas sociales reprimidas por Ejército y Policía.
El veredicto estableció un resarcimiento de unos 10 millones de dólares a las familias de las víctimas, que promovieron la demanda civil durante un largo proceso iniciado en 2007.
Aunque la sentencia final depende del juez y se conocerá a partir de mayo próximo, las familias y sus abogados fueron recibidos el pasado jueves a su regreso de Miami a El Alto como auténticos héroes por lo que ya consideran una victoria histórica. ■