Y una noche, Mascherano se convirtió en hombre récord
Antes del comienzo recibió una camiseta enmarcada de manos de Tapia. Y recibió una enorme ovación.
Este amistoso no ofrecía demasiados atractivos para varios que ni siquiera tienen idea de lo que representaba la selección haitiana. Sin embargo, fue una noche especial para uno de los integrantes de peso del plantel.
Javier Mascherano se convirtió en historia pura. Titular mientras se recupera Lucas Biglia (lesión lumbar) y protagonista de su 143ª presentación oficial con la Selección. De esta manera, el volante de 33 años supe- ró a Javier Zanetti (142), a quien ya había alcanzado el 27 de marzo en el fatídico 6-1 ante España, en Madrid.
Conmemorando este hecho estadístico, Claudio Tapia, presidente de la AFA, le entregó a Mascherano una camiseta argentina con el número 143, enmarcada antes del partido. Al levantar el cuadro, recibió una fuerte ovación de todos los hinchas.
Mascherano disputó con la Argentina 16 partidos en Mundiales, 49 en Eliminatorias, 26 en Copas América y 52 en amistosos internacionales, sumando el de anoche. Solamente anotó tres goles, dos en la Copa América de 2007 y otro en un amistoso.
Sus números son más impresionantes si se le suma lo que cosechó como juvenil. Entre la Sub 17 y la Sub 23, el Jefe jugó 59 encuentros. Esto incluye también los Juegos Olímpicos, sin olvidar que ganó dos medallas doradas: en Atenas 2004 y en Beijing 2008. Es decir que, en total, ya tiene más de 200 cotejos vestido de albiceleste. Todo un símbolo.
La historia de Mascherano con la Selección estuvo marcada desde un comienzo. Siendo un pibe de 19 y jugando en la Reserva de River, debutó primero en la Argentina antes que en la Primera del club de Núñez. Fue Marcelo Bielsa, el 16 de julio de 2003 en un amistoso ante Uruguay (2-2), quien le permitió su estreno en la Mayor. Debutó en River 18 días después.
“Soy un soldado que va directo a morir”, había declarado en la conferencia de prensa que brindó el miércoles en Ezeiza. En su último Mundial, Mascherano querrá dejar la mejor impresión. Es por eso que pidió permiso en la Superliga China para faltar a la última fecha del campeonato y volar hacia el predio de la AFA para entrenarse y ganar tiempo de preparación. ■