Proteccionismo y nacionalismos que pueden acabar como un tiro en los pies
Washington castiga con esta medida en especial el rechazo europeo de sus medidas de política exterior.
El Estados Unidos de Donald Trump retomó la ofensiva proteccionista por el acero y el aluminio en medio de un temporal global que ha aumentado el autoinflingido aislamiento norteamericano. Es la reacción a la grieta atlántica que Washington no logra procesar y que también se refleja en su entorno. Por eso va sobre Canadá y México, pero el blanco esencial es Europa y con la mira colocada sobre Alemania, el gran rival comercial a vencer, además de China.
La Casa Blanca había congelado esta iniciativa, anunciada originalmente en marzo, por la necesidad de mantener el lazo con sus aliados para sostener una serie de pasos graves en el plano internacional: la ruptura unilateral del acuerdo con Irán; el movimiento de la embajada norteamericana en Israel a Jerusalén, y la ofensiva comercial sobre China con eje en la competencia por la tecnología y el dominio de la inteligencia artificial. Esos pasos no fueron acompañados por sus aliados históricos desafiando la idea de Trump que equipara sociedad con disciplinamiento.
La ruptura con Irán, donde las principales corporaciones europeas han realizado inversiones multimillonarias, generó una grieta histórica en la alianza atlántica sin antecedentes desde mitad del siglo pasado. Bruselas repudió a Washington como un enemigo, detrás de la posición reiterada de Angela Merkel sobre que acabó el tiempo de confiar en EE.UU.
La novedad sobre Jerusalén encendió aún más alarmas y la noción de que no había posibilidades de avanzar sobre el mismo camino. Es conocido, desde que Trump llegó al poder, su pensamiento crítico en términos básicos sobre la unidad europea. Su ex asesor, el supremacista Steve Bannon, reitera hoy ese punto de vista despectivo del ideal cosmopolita europeo como conferencista itinerante de pie junto a los neofascistas del Viejo Mundo. Y lo ha- ce con la clara bendición de su ex jefe.
Este movimiento proteccionista norteamericano será un caso de estudio de los especialistas. El mantra de “América First” que repleta el discurso magro del mandatario republicano no precisamente se beneficiará en el mediano plazo. EE.UU. importa cuatro veces más acero del que exporta y lo hace desde unas 100 naciones alrededor del mundo.
La industria norteamericana del ramo es ineficiente. Y ya en el pasado fue beneficiada con enormes subsidios por George W. Bush para ganar el voto de los estados productores. Lo cierto es que el universo que rodea a ese insumo, desde la fabricación de autos a maquinaria y elementos de la construcción, emplea más trabajadores que la propia industria del acero local. No es difícil intuir el costo social que causará esta novedad debido al encarecimiento que implicará en el producto final que requerirá importar y pagando estos aranceles. Pero Trump, abrazado a su nacionalismo, ha sostenido con ligereza que “las guerras comerciales son buenas y fáciles de ganar”.
Recordemos un caso del cual esta columna ya se ha ocupado por aquello de que la historia es un espejo que
EE.UU. no podrá dejar de importar acero que ahora llegará con el arancel que pide Trump.
nunca debería ser ignorado. En 1930 EE.UU. promulgó la ley Smoot-Hawley que elevó unilateralmente los aranceles a las importaciones. La norma tenía el beneplácito del presidente Herbert Hoover, en todo sentido un Trump de la época, tercero de una lista de mandatarios nacionalistas republicanos que definían a los EE.UU. como “el reino de América”, y produjeron y amplificaron la Gran Depresión. El efecto benéfico de la medida proteccionista duró apenas unos meses hasta que desde todo el mundo llovieron represalias agravando sueldos y precios. El demócrata Franklin D. Roosevelt, sucesor de Hoover, derrumbó esas políticas y sacó al país de la crisis con su “new deal” . Insistamos: la historia enseña. Pero no todos aprenden. ■