Federer y un Masters para llegar al 100 y agigantar su leyenda
El mejor tenista de todos los tiempos debuta frente al japonés Nishikori. Además, Anderson-Thiem.
Roger Federer continúa desafiando el paso del tiempo. Con 37 años y 20 de carrera, no pierde vigencia y sigue siendo uno de los grandes protagonistas del circuito, en especial en las grandes citas del calendario como el Masters de Londres. El torneo que cierra cada temporada es siempre una parada importante para el suizo, que allí lleva ganados seis títulos, cifra record en la historia del tenis. Y la edición 2018 que arrancará hoy, podría ser aún más especial. Porque en la capital inglesa el tercero del ranking mundial buscará sumar su 100° trofeo como profesional.
Federer conquistó su 99ª corona hace dos semanas en Basilea, donde frente a su gente le ganó al final al rumano Marius Copil. Y se quedó con las ganas de llegar a la centena al despedirse en las semifinales de París ante Novak Djokovic en un partida- zo en el que levantó 12 break points antes de perder en el tie break del tercer set. Ahora tendrá una nueva chance.
La expectativa del mundo del tenis por verlo alcanzar esa marca en el estadio O2 -con la que quedaría a sólo nueve de los 109 títulos del estadounidense Jimmy Connors, el máximo ganador de la era Abierta- es muy grande. Sin embargo, él mismo aseguró que ese no es su principal objetivo para el torneo.
“En este gran evento todo pasa por volver a ganar este título, no por llegar a los 100. Me encanta jugar aquí y estoy concentrado solo en hacer un gran torneo”, comentó quien fue elegido por los fanáticos por 16ª temporada consecutiva como el Jugador Favorito del circuito.
Aunque, con el buen humor de siempre, también reconoció: “Lo importante no es dónde gane el título 100 siempre que lo gane en algún momento. Ojalá sea lo antes posible, pero no tengo problemas en esperar. Va a ser emocionante cuando llegue”.
Si alcanzar esa impresionante marca no le quita el sueño, mucho menos lo hará la chance de desplazar a Rafael Nadal del segundo lugar del ranking, lo que conseguirá sólo si se consagra campeón invicto. Federer lo re- pitió incansablemente a lo largo de su carrera: el único ranking que tiene peso propio es el número 1 que hoy está fuera de su alcance.
El suizo, segundo favorito del Masters, debutará hoy en el grupo Lleyton Hewitt ante Kei Nishikori que tomó el lugar de Juan Martín Del Potro, baja por la fractura en la rodilla. Por la misma zona jugarán Kevin Anderson y Dominic Thiem. En el grupo Gustavo Kuerten, que arrancará mañana, Djokovic, flamante número 1 del mundo, pondrá primera ante John Isner, reemplazante del lesionado Rafael Nadal; y Alexander Zverev irá frente a Marin Cilic. El serbio buscará su sexto festejo en el Masters para igualar el record de Federer.
Londres será un gran desafío para Federer en el cierre de un año en el que tuvo algunos altibajos atípicos, la cabeza le jugó un par de veces una mala pasada y tuvo que lidiar con una lesión en su mano derecha desde la gira de césped. Sin embargo, el ganador de 20 Grand Slams afirmó: “Quizá Wimbledon y el US Open no fueron como esperaba y son mis únicas decepciones, pero en general esta ha sido una temporada sólida. Si hubiera sabido el año pasado que tendría un 2018 así, habría firmado”.
Su consagración en Australia en enero sumada a los títulos en Rotterdam, Stuttgart y Basilea y a un regreso momentáneo al número 1 del mundo fueron los puntos más altos de su temporada que despedirá en esta ciudad, como ya lo hizo otras 15 veces en su carrera.
Federer es el jugador con más participaciones en el Masters. Desde su debut en 2002 se ausentó sólo en 2016 por una lesión. Disputó diez finales y ganó seis en 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 y 2011. Ese último fue especial. Porque con 30 años venció a Jo-Wilfried Tsonga y se transformó en el Maestro más veterano de la historia. Y en esa final, la 100ª de su carrera, se llevó su 70° título.
Siete años después Federer quiere cerrar su temporada con otro número redondo. Aquí intentará convertirse en el segundo jugador con 100 títulos en la era Abierta para ratificar que, a pesar del paso de los años, él tiene ganas y tenis de sobra para seguir aumentando cada vez más su leyenda. ■