Hacia una universidad más inclusiva
Nuestra Universidad estatal es gratuita, pero las evidencias indican que no son muchos los estudiantes de nivel socioeconómico bajo que acceden a ella, ya que esta gratuidad a los de altos ingresos le sobra, pero a los pobres no les alcanza. Al mismo tiempo, es preocupante observar nuestra escasa graduación en las carreras científicas y tecnológicas que demanda crecientemente el siglo XXI. Por ejemplo, mientras graduamos anualmente alrededor de 19.000 abogados, graduamos apenas 6 ingenieros nucleares, 14 ingenieros hidráulicos y 61 ingenieros en petróleo.
Cuando hablamos de solidaridad, enseguida se nos aparece la figura de ayudar a quien lo necesita; generalmente es una ayuda no recíproca y voluntaria; o sea, ayudamos porque queremos y sin esperar nada a cambio. En la vecina República Oriental del Uruguay, la palabra solidaridad forma parte de uno de los sistemas de becas estudiantiles más importante de América Latina: el Fondo de Solidaridad (FS), sistema de becas que bien podría llamarse Fondo de Gratitud, ya que la esencia del mismo es un poco eso, que aquellos profesionales egresados de la Universidad de la República y del Consejo de educación Técnico-Profesional y de la Universidad Tecnológica realicen un aporte destinado a becar a estudiantes de dichos centros de estudios.
El FS es una institución que fue creada hace casi un cuarto de siglo, y desde entonces no ha dejado de crecer en su cometido: en el año 2016, la participación de los becarios en la masa de graduados de la Universidad de la República fue nada menos que el 20 %.
El sistema de becas está basado en un concepto de solidaridad intergeneracional, mediante el cual los profesionales egresados de di- chos centros de estudio deben realizar contribuciones con el fin de ayudar a estudiantes de bajos recursos. El FS se financia con el aporte de los egresados, más allá de que ejerzan o no su profesión. Este aporte anual es obligatorio, y comienzan a aportar quienes perciben ingresos mensuales mayores al mínimo no imponible después del quinto año de aprobada la última materia de la carrera cursada, y durante 25 años desde el comienzo del aporte ó hasta que el aportante se jubile.
El ingreso mínimo para ser aportante equivale a 940 dólares mensuales, mientras que el importe anual a aportar va desde 60 hasta 235 dó- lares; la variación del monto se debe a que hay distintas categorías de aportantes obligatorios, establecidas de acuerdo a la duración de la carrera del profesional aportante, y al momento de la carrera profesional en que se encuentre, ya que durante los primeros cinco años contribuyen con la mitad de lo que corresponderá aportar a partir del sexto año.
Las becas consisten en otorgar una ayuda económica a aquellos estudiantes que provienen de hogares que no cuentan con medios suficientes para solventar sus estudios universitarios o terciarios. Dicha ayuda mensual equivale a 235 dólares, y para obtenerla no se exi- gen resultados académicos, pero para renovarlas se requiere la aprobación de al menos el 60 % de la totalidad de materias cursadas en el año. Cabe destacar, que además de la ayuda económica, el FS ofrece a los becarios servicios de apoyo y seguimiento, ya que se ha comprobado que muchos estudiantes a pesar de contar con la ayuda económica de la beca, abandonaron o tenían dificultades para cursar sus estudios. Esta contribución anual que hacen los graduados uruguayos implica sentimiento de gratitud hacia las casas de estudio que los formaron, y hacia un sistema educativo gratuito como el nuestro, pero que busca perfeccionar su intención inclusiva, para que el acceso a la educación superior alcance realmente a todos aquellos que la requieran, independientemente de su localización geográfica o de su situación económica. Es un sistema inclusivo, que podría decir que tiene un formato circular, ya que el becario egresado luego podrá ayudar a otro joven a desarrollarse profesionalmente, pero además es expansivo, porque el FS no ha dejado de crecer, tanto en cantidad de aportantes como de becarios y también en resultados positivos en cuanto al aumento de número de graduados y reducción de abandonos en las carreras.
Replicar un sistema de ayuda intergeneracional como este FS sería posible en nuestro país, reflejando así una sociedad solidaria. Si implementáramos un régimen de becas solidarias como el FS, podríamos llegar a becar anualmente a 100.000 estudiantes de origen humilde. Además, si estas becas se concentraran en las carreras científicas y tecnológicas de este siglo XXI, se podría triplicar la actual graduación en estas carreras. La aplicación del FS no solo fortalecería la graduación en las carreras estratégicas para el desarrollo de nuestro país, sino que al mismo tiempo mejoraría la inclusión social de nuestra Universidad. ■