Uno de los “padres” de la inmunoterapia advierte: “El cáncer no va a desaparecer”
James Allison, uno de los ganadores del Nobel de Medicina 2018, consideró que el cáncer "no va a desaparecer como problema de salud". Y, aunque confía en que la inmunoterapia -por la que fue premiado- irá mejorando, cree que a futuro la prevención y los hábitos de vida saludables serán claves en la lucha contra el cáncer.
Allison (70) y el japonés Tasuku Honjo (76) desarrollaron el principio, hoy masivamente usado, para tratar el cáncer estimulando al sistema inmunitario del cuerpo para atacar las células tumorales. Aunque la técnica permitió grandes avances en la cura de cánceres como el melanoma con metástasis, no funciona aún en todos los tipos ni con todos los pacientes: las investigaciones continúan.
Al respecto, Allison cree que "el cáncer no va a desaparecer como problema de salud", aunque habrá mejores formas de combatirlo. Y hace énfasis en la prevención, al considerar que "la mayoría de casos" de pulmón e incluso de melanomas hoy "son causados por el estilo de vida".
La inmunoterapia irá mejorando, señala, y "a largo plazo acabará curando casi todos los melanomas, una gran parte de los cánceres de pulmón, casi todos los de riñón y puede ser que otros también".
Científico de investigación básica, su primer objetivo fue "entender realmente" cómo funcionan las células T -una especie de soldados del sistema inmunológico- porque "estaba convencido de que si lo descubría" podía lograr que hicieran lo que él quisiera y así tratar el cáncer. Así vio que en el cuerpo hay moléculas que activan o frenan las células T, con lo que, controlándolas, podía lograr que las defensas del cuerpo atacarán las células cancerosas y las recordaran.
Allison rechaza a los que dicen que habría que hacer del cáncer una enfermedad "manejable" -algunos creen que no se puede considerar nunca curada- porque en ese caso los pacientes "sienten que están mirando siempre por encima del hombro por si puede regresar". Con la inmunoterapia, dice, "al menos con el melanoma, si resistes cuatro años ya no vuelve" y hace falta "que en un momento se sientan curados, aunque tengan que hacerse controles". ■