Ante un desafío extremo, el valor de la experiencia
Si se permite, y si no se permite también, esta pasión comienza con una frase remanida: Viejo es el viento y aún sigue soplando.
Y continúa con una pregunta: ¿Qué edad es la adecuada para dar la vuelta al mundo en un velero de hasta 12 metros de eslora, sin hacer escala alguna, sin recibir ayuda exterior, y sin poder recurrir a los modernos instrumentos electrónicos de navegación?
Así fue el desafío que hace 50 años lanzó el periódico inglés Sunday Times. Nueve hombres recogieron el guante. Sólo uno lo logró.
Por sus desastrosas consecuencias, que incluyó dos suicidios, nunca más se corrió una regata así. Hasta el 1° de julio de 2018, cuando se largó la segunda edición de la Golden Globe Race. Esta vez hubo 19 barcos en la partida.
La ganó el francés Jean-Luc van den Heede. Luego de zarpar de Les Sables-d’Olonne, en su país, le llevó 212 días dejar atrás las calmas ecuatoriales, virar por el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de Africa, dejar por babor el Cabo Leeuwin en Oceanía, meterse en las tempestades que esperan más allá de los 40 grados de latitud sur, rodear la Antártida hasta el mítico Cabo de Hornos, y finalmente remontar el Atlántico para regresar al puerto donde todo empezó.
Van den Heede tiene 73 años. El segundo en arribar fue un holandés de 41. Trece barcos ya abandonaron. Y la historia sigue en este momento. Quedan en regata un ruso de 67 años, un estadounidense de 65, un finlandés de 61 y un estonio de 55.
¿La vida tiene un ocaso? Sí. Estos hombres vieron cientos en el mar. Son los que preceden a cada noche, a cada nuevo amanecer. ■