“¡Traigo los puños llenos de verdades!”

Historiador e investigador del Archivo General de la Nación, autor de Yo, Sarmiento

Hombres probos, Abraham Lincoln, presidente de los Estados Unidos, y el economista inglés Richard Cobden, ambos fallecidos en 1865, fueron para Domingo Faustino Sarmiento modelos éticos. El sanjuanino, nacido un día como hoy de 1811, compartía con ellos su origen humilde y la formación autodidacta: “Los Estados Unidos se apercibieron de que con el nombramiento de Lincoln habían puesto el dedo en la herida”, subrayó.

“Gozando, como hombre de pueblo, de las cordiales simpatías de las masas, tenía además el firme apoyo de todos los amigos del trabajo libre (…). Su reconocida integridad y su incorruptible honradez hacían esperar que con él volviesen los bellos tiempos de la República. Todos reconocían que (…) podían contar con un amigo decidido”. Anotemos una primera idea de otra época: el gobernante, un amigo.

Cobden y Lincoln sintetizan los valores que permiten entender a un Sarmiento integral. El trabajo productivo y el esfuerzo sistemático, el compromiso con la función pública, el rol educativo de la prensa –el “diarismo”– y, con mayúsculas, la ética de la honradez y la transparencia son los sustratos de la acción democrática; en consecuencia, el rechazo a la corrupción teñirá su vida desde sus primeros combates.

El sanjuanino la enjuició allí donde se presentara, en la vida cotidiana como en los grandes escenarios: cuando denunció a la “barbarie” y se asoció con los unitarios, es porque le repugnaba el clientelismo y la demagogia, eso percibió en las huestes de Facundo y en el unicato de Rosas.

Se distanció luego de Urquiza porque compraba a la prensa con suscripciones y trataba a su gente como ganado; más tarde enfrentó el caudillismo de Mitre y, por fin, fundó un diario –llamado El Censor– para enjuiciar al roquismo. Vio la campaña al desierto como “un pretexto para levantar un empréstito enajenando la tierra” y dijo: “Póngase una cruz en el mapa de la República en cada uno de los puntos ocupados por un miembro de la familia Roca y saltará a la vista si el ejército tiene otra misión en este momento que la de asegurar el mando y la disposición de los caudales públicos a la familia Roca”.

En una carta privada a su amigo José Posse precisó: “Creo que vamos río abajo y empujados de nuevo hacia la barbarie. Con Juárez Celman (hermano de Roca por el coño) tendremos la república suprimida y absorbida por una familia de ladrones”.

Pero su lucha contra la corrupción no se limitó al “capitalismo de amigos”, se extendió a todos los ámbitos: los fraudes electorales, la compraventa de candidaturas, los manejos parlamentarios, la designación “a dedo” de jueces y la “empleocracia”, entre ellos.

Las inasistencias de los senadores constituían un fraude al votante y, escandalizado, en 1856, tituló un artículo “¡La Cámara no se ha reunido en 15 días!”. Finalmente, retomando el fracaso político del general Ulysses Grant, héroe de la victoria “contra los esclavócratas”, salió al cruce de las tentaciones con la eternización de los gobernantes en el poder: “Terminado el segundo período, los usu- fructuarios y paniaguados insinuaron la idea de una tercera elección. (…) La nación en masa se puso de pie para impedir esta corruptela”.

Papel social y ocupación laboral de las mujeres; abandono de los “niños de la calle”; organización del sistema penitenciario para la rehabilitación de los delincuentes; desconsideración de los industriales en el tratamiento de residuos; las lidias de toros como espectáculo denigrante; los negociados tur- bios en la frontera entre militares y caciques ignorando al indio “de chusma”; el rechazo a la lotería como fuente de recaudación. Crítico del celibato del sacerdocio –un “semillero de corrupción”– y de las aristocracias y monarquías –una “corrupción de castas”–, fustigó también a quienes llamaban a constituir “gobiernos fuertes”: “Energía dicen, gritan ¡vigor! y proclaman la necesidad de gobiernos fuertes. En ello conviniéramos de plano (…) si por administraciones robustas entendiéramos instituciones, leyes, hábitos. Desgraciadamente no es así o es todo lo contrario, practicándose el despotismo o la tiranía sustituida por gobiernos fuertes que anarquizan, (…) destruyendo el germen del bien por la inmoralidad que disemina la corrupción”.

Los vicios sistémicos como el soborno eran para Sarmiento la peor amenaza porque arrastraban al pueblo al “decaimiento del sentimiento moral”; el escepticismo es así la precondición para el advenimiento de gobiernos autoritarios y demagógicos. De la libertad de prensa y de sufragio depende la moralidad y las bases de construcción de una ética virtuosa son las escuelas, la industria y la opinión pública, que aseguran la lucha contra la perversión de las instituciones, en cualquiera de sus manifes-

Para Sarmiento, nacido un día como hoy de 1811, Lincoln y Cobden eran modelos éticos, de integridad y honradez.

El escepticismo era, para él, la precondición para el advenimiento de gobiernos autoritarios y demagógicos.

taciones. Ministro de Interior, en 1879, Sarmiento denunció a la “Liga de gobernadores” que manipulaba la candidatura de Roca y, en las Cámaras, bramó: “Se acabaron las contemplaciones. ¡Traigo los puños llenos de verdades! ¡Y las voy a desparramar a todos los vientos!”. ¿Palabras de un Quijote o un desafío que resuena para la historia? Su moral, basada en la decencia y la verdad, constituye un legado más precioso e inmanente que sus incontables obras. ■