Tiger Woods, el último de los grandes que se fueron y volvieron
Presiones, lesiones, drogas, alcohol, o todo eso mezclado frenaron a cracks que regresaron luego como estrellas.
Si bien ya había vuelto a levantar un trofeo y estaba nuevamente activo en el circuito PGA, Tiger Woods concretó el regreso a la gloria máxima: no hay en el mundo del golf torneo más destacado que el emblemático Masters que se juega en el Augusta National de Richmond, Georgia. Y lo ganó, 22 años después del primero y casi 11 después del último, dejando atrás incontables lesiones y dramas personales, desde su reconocimiento de adulterio y divorcio millonario a una detención por conducir bajo efectos de sustancias. Concretó un retorno al Olimpo que también vivieron otros grandes de la historia.
Niki Lauda se dirigía cómodamente a su bicampeonato mundial de Fórmula 1 en 1976 cuando en la curva Bergwerk del circuito de Nürburgring casi encuentra la muerte al accidentarse. Llegó a recibir la extremaunción de un sacerdote y pasó cuatro días en coma. A las seis semanas, volvió. Peleó el título hasta la última fecha y, aunque no lo ganó ese año, lo reconquistó en 1977 y repitió en 1984.
George Foreman ganó el título mundial de los pesados en 1973 al vencer a Joe Frazier. Después de perderlo con Muhammad Ali al año siguiente, se retiró en 1977. Volvió 10 años más tarde, con 38 en su documento y pese a un sinfín de críticas. Tardó, y hasta debió ir a la Justicia para que lo dejaran combatir con Michael Moorer, pero en 1994 reconquistó el título, 21 años después de haberlo ganado por primera vez.
El propio Ali resistió a la quita de su título y tres años sin licencia por haberse negado a combatir en Vietnam. Vio cómo ascendían los propios Frazier y Foreman pero esperó y se preparó: cuando volvió, venció a ambos y fortaleció su leyenda.
Jennifer Capriati era una nena cuando se metió de lleno entre las mejores tenistas del mundo. Campeona olímpica y semifinalista de Grand Slams con 15 años, dejó el circuito para estudiar pero perdió el rumbo. Fue detenida por robar y por poseer marihuana y volvió de forma sostenida al tenis en 1996. Cinco años más tarde, logró su gran cometido: ganó Australia (repitió al año siguiente) y Roland Garros y se subió a la cima del ránking.
Michael Jordan tenía todo. Era el mejor, llevaba tres títulos de la NBA consecutivos, tenía un equipo soñado... Y decidió dejarlo todo. Se fue a jugar al béisbol pero, tras 17 meses con la pelotita y el bate, regresó. La inactividad basquetbolística de casi dos temporadas no se notó demasiado: hilvanó otros tres anillos.
En cuatro años, entre 1992 y 1996, Andre Agassi se volvió sensación y fenómeno: ganó tres Grand Slams, un oro olímpico, fue semifinalista otras cuatro veces, se quedó con ocho Masters Series y, claro, el número 1 del mundo. Su cabeza, sin embargo, procesó todo de manera distinta. Se deprimió, empezó a consumir drogas, le mintió a la ATP, se divorció y cayó casi al puesto 150 del ranking. Sin embargo, regresó del abismo, ganó otros cinco grandes, completó el Grand Slam de carrera y recuperó el 1.
Ronaldo -el brasileño- pasó por el PSV, el Barcelona, el Inter; se cansó de hacer goles, ganó el Balón de Oro, se hizo candidato a ser grande entre los grandes. La fatídica final del Mundial de Francia 98 pareció quebrar esos planes del destino. Lo que siguió fue incluso peor. Se rompió un tendón de la rodilla y, en su primer partido tras 5 meses, se resintió: año y medio afuera. Sin embargo, volvió y en 2002 ganó el Mundial y la Intercontinental, ambos como goleador. ■