“Argentina tiene algunos de los fans más apasionados”
Arnon de Mello. Vice de la NBA y director general para Latinoamérica.
“La relación entre NBA Latam y San Lorenzo es muy fuerte”, le asegura a Clarín Arnon de Mello, vicepresidente y director general de NBA Latinoamérica, que estuvo en Argentina cuando se anunció aquel amistoso contra Toronto Raptors, el primero entre un club de la Liga Nacional y una franquicia de la NBA. El ejecutivo brasileño fue presidente del Sportivo Alagoano de fútbol de 1999 a 2001, llegó a las oficinas de NBA Brasil en 2012 y ocupa su actual puesto desde 2016.
-¿Cuáles son las razones por las que una franquicia NBA elige jugar con un equipo de Sudamérica?
-La NBA sólo juega con equipos que considera competitivos y San Lorenzo, como campeón argentino, claramente lo es. Este partido continúa la tradición de la NBA de recibir a clubes de primer nivel de todo el mundo, al tiempo que promueve un intercambio cultural saludable. Es una oportunidad para demostrar el compromiso de la NBA con nuestros aficionados, no sólo en Argentina sino en toda Latinoamérica. Es otra manera en que podemos continuar acercándonos a nuestros seguidores en la región.
-¿Cómo se beneficia la NBA al recibir a San Lorenzo?
-Creemos que ambos equipos y ligas tienen beneficios con estos encuentros: los juegos ofrecen una tremenda exposición para equipos y jugadores, profundizan la conexión con nuestros fanáticos del mundo y demuestran que somos verdaderamente globales. Esto se prueba también con casi el 25 por ciento de los jugadores de la NBA nacidos fuera de Estados Unidos. Y con que los partidos de la NBA llegan a 215 países y territorios. Y con que 1.500 millones de personas forman nuestras comunidades de redes sociales. -¿La búsqueda en la NBA de rivales como San Lorenzo es parte de una idea de expansión mercantil?
-No tenemos planes de expansión o reubicación para la NBA, pero estamos buscando activamente el potencial de establecer un equipo de G League en México. Dicho esto, Argentina tiene posiblemente algunos de los fanáticos más apasionados del mundo y estamos comprometidos a hacer crecer el juego en el país. Nuestra estrategia es trabajar en el mercado junto con socios locales, para hacer que la NBA sea aún más accesible a través de diferentes plataformas y continuar brindando la experiencia de la NBA a los fanáticos locales con programas como Jr. NBA. Sabemos que si un niño o niña pica una pelota desde pequeño, es probable que cuando crezca sea un fanático. -¿Existe la chance de que un equipo de la NBA visite Argentina para uno de estos juegos de pretemporada? ¿De qué depende?
-Llevar un juego de pretemporada a Latinoamérica actualmente no forma parte de nuestros planes. Ahora mismo nos centramos en los juegos de la temporada regular en México y en otros tipos de actividades en la región, como el NBA House en Brasil y la liga de Jr. NBA en la Argentina. Los fanáticos argentinos se encuentran entre los más orgullosos y apasionados del mundo, y un juego de la NBA les daría a la liga y a sus socios la oportunidad de recompensar su lealtad a medida que energizamos y expandimos nuestra creciente base de fanáticos locales. Observamos varios factores cuando decidimos dónde hacer juegos internacionales: la disponibilidad de estadios con capacidad para albergar estos juegos; ciudades y países en los que el básquetbol y la popularidad de la NBA crezcan o demuestren su potencial para crecer; y destinos a los que nuestros equipos y jugadores quieren ir. ■