Valaida Snow, la reina de la trompeta

Mujer, negra, tremenda trompetista, bailarina, multiinstrumentista, cantante, líder de orquestas. Piensen que estamos en las primeras décadas del siglo XX en EE.UU. Lo de Valaida Snow era, entonces, revolucionario. Nació en Chattanooga, Tennessee, en 1904. Sus padres la llamaron Valada. Ella, a los 26, le agregará la “i” para indicar su pronunciación preferida: Val- aid-a. Cuando tenía 5 años su madre le compró un violín y le enseñó a tocar una melodía, “Nearer my God to Thee”. Eso fue todo. Tocaba cualquier instrumento que le ponían en la mano: trompeta, violín, violonchelo, bajo, clarinete, trombón. Lo que dé. Hacia 1910 ya era “Valada la Grande”, superstar de un grupo de vodevil de niños. Desde esos años, cosa que hacían los hombres ella lo hacía: tocó la trompeta -y cómo- en una época con pocos precedentes de mujeres en el jazz que lo hicieran; viajó por el mundo antes de cumplir los 25; lideró orquestas y produjo shows antes de los 30. Tocó en Asia, en Europa. Salió en films. La llamaron la “pequeña Louis”. A ella la llenaba de orgullo que la compararan con Louis Armstrong, ese trompetista cuyos solos -y qué solos- la cautivaron. Escúchenla cantar, tocar, hacer scatting, en temas como “Minnie the Moocher” o “I Must Have That Man”. Mirénla cómo mira la cámara, cómo toca la trompeta, fina, graciosa e impetuosa, con sus guantes negros. Cuánta onda. Alguien la definió mejor: Silba como un pájaro, toca la corneta con un virtuosismo desgarrador y hace un jazz que despertaría a los muertos. Qué injusto quedarnos con la calificación de “la pequeña Louis”. No. Sí: Valaida fue la reina de la trompeta. ■