Prueban con éxito una nanopartícula con gluten que podría tratar la celiaquía
Le “enseña” al cuerpo a reconocerlo como algo no agresivo. Y así logra que lo tolere. Aún está en etapa experimental.
Un nuevo tratamiento, basado en la tecnología de nanopartículas, busca que las personas con celiaquía desarrollen tolerancia al gluten y puedan reconocerlo como algo no agresivo.
Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos, hicieron las primeras pruebas en humanos, en un ensayo clínico fase 2. Los pacientes celíacos pudieron ingerir gluten con una reducción sustancial de la inflamación en su intestino delgado.
Los hallazgos se presentaron en la reciente Semana Europea de Gastroenterología, en Barcelona. Según lo indicado por la universidad en un comunicado, estos resultados "pueden allanar el camino para que los pacientes celíacos tratados finalmente toleren el gluten en su dieta".
El tratamiento consiste en la ingesta de una nanopartícula biodegradable con gluten, que le "enseña" al sistema inmunitario que el antígeno (alérgeno) es seguro. La nanopartícula actúa como un caballo de Troya, ocultando el alérgeno en un caparazón amigable, para convencer al sistema inmunitario de que no lo ataque.
En su comunicado, la universidad indica que cuando la nanopartícula cargada de alérgenos se inyecta en el torrente sanguíneo, el sistema inmunológico no se preocupa por ella porque la ve como desechos inocuos. Luego, la nanopartícula, con su carga oculta, es consumida por un macrógafo, que es una célula que aspira y limpia los restos celulares y los patógenos del cuerpo. "La célula presenta el alergeno o antígeno al sistema inmunitario y le dice: 'No te preocupes, esto pertenece aquí y el sistema inmunológico vuelve a la normalidad", dice Stephen Miller, profesor de Microbiología e Inmunología de la Universidad Northwestern.
En el ensayo con pacientes celíacos, la nanopartícula se cargó con gliadina, el componente principal del gluten, que está en los cereales como el trigo. Una semana después, los pacientes recibieron alimentación con gluten durante 14 días.
Los pacientes tratados con la nanopartícula COUR CNP-101 mostraron un 90% menos de respuesta a la inflamación inmune que los no tratados. "Al detener la respuesta inflamatoria, CNP-101 mostró su capacidad de proteger los intestinos de las lesiones relacionadas con el gluten", indica el comunicado.
"Me parece un avance interesante", dice a Clarín el médico gastroenterólogo Eduardo Mauriño, ex jefe del Departamento de Medicina del Hospital Udaondo. "Lo más interesante es que la tecnología se va acercando a poder llevar al gluten a determinados lugares intentado provocar tolerancia", sigue Mauriño. Eso es, justamente, lo que no tiene el individuo celíaco. No tolera que el gluten ingrese al organismo porque lo toma como un elemento agresivo.
"Lo novedoso es que, aparentemente, han logrado a través de la inyección de estas nanopartículas que contienen dentro el gluten llegar al punto de partida para que el organismo reconozca al gluten como algo no agresivo. Y, de esa manera, la ingesta de gluten no traería la respuesta inmunológica que todos conocemos".
Según el gastroenterólogo, esto es apenas "una prueba" y debemos tener cautela con los resultados, porque "todavía faltan investigaciones". "El abstract dice que después de 14 días de haber desafiado con gluten a estos pacientes el 90% de ellos no tuvo respuesta inflamatoria. Habría que mirar con mucho cuidado por qué no es el 100%. ¿Qué pasa con el 10% que no responde? También habría que ver cuánto se puede mantener en el tiempo. Y verlo en otras fases de investigación, con más número de pacientes", señala.
Además, según el especialista, "hay que tener en cuenta que sólo se presentó un abstract en un congreso" y que "no es un trabajo aprobado por una revista de primer nivel, ni que se haya reproducido en otros países".
Más allá de la enfermedad celíaca, los investigadores de Northwestern aseguran que el hallazgo prepara el escenario para que la nanotecnología pueda tratar otras enfermedades autoinmunes y alergias, como la esclerosis múltiple, la diabetes tipo 1, la alergia al maní y el asma. Para cada enfermedad, irá incorporado el antígeno que la desarrolla, como es el gluten en el caso de la celiaquía. ■
Hay que tener cautela, porque “todavía faltan investigaciones”, dicen los especialistas.