Tragedia de los Andes: murió el arriero que halló a los sobrevientes
Murió a los 91 años el arriero chileno que a fines de 1972 localizó a los rugbiers sobrevivientes de la tragedia de los Andes y luego buscó ayuda para rescatarlos. Sergio Catalán quedará en el recuerdo por haber sido quien vio con vida a Roberto Canessa y a Fernando Parrado cuando ellos, sabiendo que ya no los buscaban, decidieron abandonar los restos del avión y buscar ayuda por su cuenta.
El 13 de octubre de 1972, el avión Fairchild de la Fuerza Aérea Uruguaya que llevaba a la delegación del club de rugby Old Christians se estrelló en la cordillera de los Andes, con 45 personas a bordo, de las que finalmente sólo sobrevivieron 16. Catalán mantenía contacto permanente con los sobrevivientes del accidente, quienes lo visitaban y recordaban con cariño. Especialmente el año pasado, cuando celebró sus 90 años.
En diciembre, Gustavo Zerbino, uno de los que lograron regresar con vida, publicó en Twitter: "Gracias a nuestro gran amigo el arriero Sergio Catalán, un ejemplo de solidaridad que hizo 120 kilómetros a caballo para avisar que había encontrado a dos sobrevivientes, hoy podemos estar vivos, 47 años después".
Según lo que se pudo reconstruir luego, tres de los sobrevivientes salieron en busca de ayuda y, a poco de andar, el tercero retornó a los restos del avión, pero los otros dos prosiguieron la marcha. Así, en su andar, en diciembre de 1972, avistaron a un arriero, a quien le comenzaron a gritar. Era Catalán, quien actualmente vivía en la ciudad de San Fernando, en la región chilena de O'Higgins.
Catalán fue la primera persona a la que contactaron los sobrevivientes tras 72 días en la Cordillera. Él rápidamente buscó socorrerlos: fue quien avisó a los Carabineros para que fueran a rescatarlos, según recordó Radio Cooperativa. ■