Un gigante japonés vino a descubrir y a invertir en los próximos “unicornios”
Es el Softbank que ya desembolsó US$ 1.600 millones en firmas tecnológicas de la región. Qué eligen.
“Hay una sequía de unicornios”, dice Andy Freire, director para el Cono Sur del gigante japonés SoftBank. “En la región hay 21, seis son argentinos pero cinco fueron creados antes de 2005. Queremos recrear ese entusiasmo pre-2005. El capital está. Nuestros desafío es que el argentino vuelva a pensar en grande”, asegura quien fue Ministro de Modernización, Innovación y Tecnología de la Ciudad de Buenos Aires.
En febrero de 2019 Softbank lanzó un fondo para América Latina por US$ 5.000 millones para los próximos cinco años. Ya se invirtieron casi US$ 1.600 millones en el último año y esperan invertir otros US$ 1.000 millones en 2020. Hasta ahora invirtieron en 14 compañías de las cuales sólo una está basada y fundada en Argentina, Ualá, pero otras tienen presencia local como Bitex, Rappi o Gympass.
“Para ponerlo en perspectiva”, apunta Freire, “en los últimos 15 años se invirtieron en tecnología en la región US$ 1.700 millones, lo mismo que nosotros desembolsamos en un solo año”.
Softbank es un conglomerado japonés con US$ 400.000 millones en activos, más que el PBI de la Argentina y un portfolio de más de 100 compañías, explica el ejecutivo. Un 25% es Alibabá, otro 25% son los negocios en Japón como la telefonía, un 25% es Vision Fund, un fondo que invierte en tecnología, y el último 25% son las compañías en las que tienen el control.
Un viejo conocido de la Argentina, Paul Singer, titular de Elliott Management -el fondo buitre que arrinconó a la Argentina en la pelea de los holdout, acaba de adquirir un 3% de la empresa en una operación valuada en US$ 2.500 millones. El grupo también acaba de reportar pérdidas importantes por el desempeño de alguna de sus tenencias como Uber y WeWork.
“El clima de negocios no nos desalienta. Miramos el largo plazo, somos pacientes, sabemos que los procesos disruptivos pueden llevar tiempo. Además cualquiera que surja acá va a tener que ser regional y existe un talento extraordinario”, señala.
“Buscamos compañías que puedan convertirse en unicornios para ayudarlas a escalar. Pero también invertimos en fondos de venture capital y así indirectamente en empresas más chicas”, aclara.
“Estamos mirando varios proyectos en tecnología aplicada al agro, biotecnología, fintech y educación. Tenemos mapeadas 650 compañías en la región de las que 70 son argentinas. Hicimos estudios en seis e invertimos en una. Lo que suele ocurrir es que algunas son muy chicas todavía. Y el cheque mínimo es de US$ 20 millones”, reconoce.
Freyre contó que están “lanzando junto con la plataforma de capacitación y evaluación desarrollada por Correlation One un programa en inteligencia artificial de 11 semanas para un total de 300 personas”. Y añadió: “Es que vimos que no había ningún país de América latina en el top 20 de inteligencia artificial”, resalta.
Hay tiempo hasta el 21 de febrero para postularse y habrá que someterse a un exhaustivo test online. Cincuenta de los participantes van a ser integrantes de las 14 empresas en las que invierte el fondo. Y en las últimas dos semanas se va a trabajar en problemas específicos que enfrentan esas compañías. Será dirigido por un profesor titular de Harvard y maestros asistentes. ■