El papel de la Geografía en la pandemia de coronavirus

Como geógrafa me reconforta ver que médicos, biólogos y hasta políticos emplean mapas para explicar el surgimiento y difusión de la pandemia Covid-19. Vemos a diario por distintos medios cómo interesan las localizaciones, el proceso y las etapas de difusión espacial del virus. De este modo, conocer la distribución del fenómeno es fundamental para poder actuar.

En un reciente artículo desde los Estados Unidos se argumenta que el sistema de subterráneos de Nueva York resultaría una correcta unidad de análisis para evaluar el rol del transporte en la diseminación de la pandemia. El informe está acompañado de mapas que muestran la correlación entre cantidad de casos y el trazado de las líneas. Los mapas son las herramientas básicas para comprender los patrones de distribución de fenómenos en el espacio y son el lenguaje del geógrafo. Su objetivo ha sido siempre el de analizar las relaciones que se dan en la superficie terrestre. La Geografía siempre se interesó por esos temas, pero no fue hasta la epidemia de cólera desatada en Londres en 1854 que se puede considerar a la Geografía médica como rama de la disciplina.

Fue el doctor John Snow, médico londinense, quien decidió registrar en un mapa el domicilio de cada uno de los fallecidos por cólera en el centro de la ciudad relacionándolo con la localización de las bombas de donde se extraía el agua. Llegó a contabilizar 500 muertes en 10 días en el Soho por lo que sostuvo que el agua contaminada era la causa de la enfermedad. Con estos datos logró que se dispusiera el abandono de esa fuente. Snow hoy es considerado el padre de la Epidemiología y su estudio de la localización de los enfermos de cólera significó un hito en la investigación.

Vemos así que lo desarrollado a mediados del siglo XIX en Londres debido al avance del cólera, como también los sofisticados mapas de las investigaciones actuales por el coronavirus, nos ofrecen un válido argumento del valor de comprender y resolver problemas sociales a través del análisis de lo espacial, que es uno de los objetivos de la Geografía.